Le cercle occulte des gentlemen : Le livre de Sarah Penner

Voici un roman qui m’a captivée de bout en bout. Une histoire qui nous emmène au coeur du monde de l’invisible, dans l’obscurité des séances de spiritisme. Entre Londres et Paris, nous suivons deux jeunes femmes dans leur enquête sur la mort, pour l’une de son mentor et pour l’autre de sa sœur. La première est une médium de renommée, la seconde est son assistante. Deux meurtres mystérieux qu’elles vont tenter de résoudre. Et pour cela pourquoi ne pas questionner les morts eux-mêmes ? Dans une ambiance envoûtante, je me suis délectée de ce roman. A cette époque (fin du XIXème siècle) les séances de médium ont la côte. Mais les médiums ne sont pas tous d’une honnêteté absolue, certains sont plus proches du charlatanisme ! Et les deux jeunes femmes vont vite se rendre compte qu’elles prennent de gros risques. Avec une certaine originalité, l’auteure parvient à donner vie à ce monde de l’invisible et de l’au-delà, on aimerait tant y croire ! Pour celles et ceux qui auraient peur des fantômes ou des esprits, ne craignez rien, nous n’en rencontrons pas à chaque page #x1f600. En bref, une lecture qui m’a enchantée dont j’ai apprécié la construction, la plume, l’histoire et toutes les indications sur le déroulement d’une séance de spiritisme. Si j’avais bien aimé le précédent roman de l’auteure #lapetiteboutiqueauxpoisons j’avoue toutefois avoir une nette préférence pour ma dernière lecture #lecercleoccultedesgentlemen

Avant tout, je précise que je découvre ce roman par l'entremise du @grandprixdeslecteurspocket2025. Merci donc aux éditions Pocket pour cet envoi. Nous sommes dès le départ plongés dans le milieu fermé de l'occultisme, en vogue en Europe en ce 19ème siècle. Vaudeline d'Allaire, une médium célèbre, réfugiée à Paris, est rappelée à Londres pour résoudre une enquête des plus mystérieuses: le fondateur de la Société des Sciences Occultes - Cercle privé de riches gentlemen - a été assassiné. Lenna, la toute nouvelle mais très douée apprentie de Vaudeline, l'accompagnera dans sa recherche, d'autant plus que sa jeune sœur - Evie - a été tuée le même soir et semble avoir eu des accointances avec cette association. S'ensuivent de nombreux rebondissements et fausses pistes qui maintiennent le lecteur en haleine tout au long de l'enquête. Toutefois, je n'ai pas été enthousiasmée par ce récit: en premier lieu, le fait que l'autrice ait choisi d'adopter plusieurs points de vue entraîne des répétitions dans les éléments qui font avancer l'intrigue, ce qui nous stoppe désagréablement dans la lecture. Ensuite - c'est peut-être dû à la traduction - j'ai trouvé le style tout à fait fluide, mais aussi très plat, à la limite du compte-rendu, sans âme ni personnalité. Les mots choisis sont souvent peu précis et peu diversifiés, ce qui m'a ôté du plaisir de lecture. D'autre part, je n'ai pas compris pourquoi ajouter une histoire d'amour à l'enquête policière si c'est pour simplement l'évoquer de temps à autres, sans lui donner de profondeur. On pouvait s'en passer, ou la développer, mais pas laisser le lecteur dans cet entre-deux un peu frustrant. Enfin, le suspense n'est pas au rendez-vous: on devine assez vite les tenants et aboutissants des meurtres. Bref, ce roman n'était pas pour moi... tant pis, il plaira à d'autres!

Comme pour "La petite boutique au poisons", je me suis délectée de ce roman envoûtant et original. Dès les premières pages, je me suis retrouvée happer dans l'ambiance assez inquiétante du spiritisme et de la communication avec les morts. J'ai suivi l'histoire de Lenna qui, pour rentrer en contact avec sa soeur disparue, devient l'assistante de la très célèbre Vaudeline d'Allaire, spirite appréciée pour son professionnalisme dans cette société gangrénée par les complots, les escrocs et les morts douteuses. Le rythme est, certes, lent mais j'ai trouvé que l'auteure avait bien retranscrit les moeurs et les mentalités de l'époque en mettant à l'honneur l'histoire de deux femmes qui s'affranchissent de cette société puritaine où une femme respectable doit être promise à un prétendant et se laisser dicter sa conduite par les hommes, pour vivre tout simplement. C'était le premier roman envoyé par les Editions Pocket pour le Grand Prix des Lecteurs 2025 et cette belle aventure commence bien car j'ai vraiment dévoré ce roman !!

Hiver 1873, Vaudeline d’Allaire, célèbre spiritiste exilée à Paris, est rappelé à Londres pour résoudre le meurtre du fondateur de la Société des Sciences Occultes. Elle est accompagnée par son assistante, Lenna, une jeune fille très pragmatique qui souhaite élucider la mort de sa sœur. Le roman est à mi-chemin entre le roman gothique et le roman policier, voir cosy mystery. Dès les premières pages, on est plongé au cœur d’une séance de spiritisme, de quoi poser le cadre pour la suite du récit. Entre l’ambiance sombre et brumeuse de Londres, les mystères et les fantômes qui planent dans l’air, l’histoire est envoûtante. Bien que le spiritisme et l’au-delà soit au cœur de l’enquête, c’est avant tout le charlatanisme que les deux jeunes femmes doivent déjouer. Sarah Penner propose un savoureux mélange, parfaitement dosé entre le tangible et le spirituel. Au cours de leur investigation, les indices récoltés sont bien réels et la menace qui plane de plus en plus au-dessus d’elles aussi. Très rapidement, je ne pouvais plus lâcher mon livre tant le suspense était à son comble. D’ailleurs, à aucun moment je n’ai deviné la résolution de l’enquête et je pense que c’est ce mystère, très bien contenu pour le lecteur également, qui m’a tenue en haleine. Au fil des pages, le voile se lève sur les évènements et les masques tombent, ceux qu’on croyait innocents ne le sont finalement peut-être pas tant…