Tartarin de Tarascon : Le livre de Alphonse Daudet, Laurent Corvaisier

Si je mets à part le "chèvre de Mr Seguin" de mon enfance, "Tartarin de Tarascon" est ma première rencontre avec Alphonse Daudet. Une narration toute empreinte des accents riants du sud et ponctuée d'expressions héritées de la belle langue d'oc, des pages imprégnées d'un parfum d'aromates et de lavande puis d'épices et de sable, un récit qui tient à la fois du roman d'aventures et de la farce, enfin un style au rythme régulier plutôt agréable à lire. On perçoit chez l'auteur une complaisance pour ses personnages et une bonhomie facétieuse pour son lecteur assez séduisantes. L'histoire en elle-même devait sans doute paraître plus originale à sa parution que de nos jours mais il suffit d'un petit effort pour imaginer ce que le lecteur de 1872 devait ressentir à la lecture des descriptions de l'Algérie, colonisée depuis pas si longtemps. Daudet met tellement d'ironie et de malice dans sa description de Tarascon et de la province méridionale qu'on n'a aucune peine à comprendre pourquoi ses contemporains ont voulu l'écharper à la parution du roman. Chacun en prend pour son grade et les fameux "chasseurs de casquettes" ne sont que des petits notables embourgeoisés fort risibles et dont Daudet tire le meilleur parti. Tartarin, notre héros, est ce qu'on appellerait dans le Sud un "couillon". Naïf, parfois stupide, attachant de par son ingénuité et les rêves qui lui farcissent le crâne, il devient au fil du récit un rien agaçant et personnellement j'ai ressenti peu d'empathie pour lui. J'ai lu ses aventures sans déplaisir mais sans avidité excessive, devinant sans difficulté à chaque chapitre ce qui lui pendait au nez. Un classique léger et divertissant, pas inoubliable, généralement conseillé aux jeunes lecteurs bien que de mon point de vue certaines scènes vis-à-vis des animaux soient assez cruelles et mériteraient d'être expliquées par un adulte.

L'humour en 1872.... Evidemment, depuis, certaines choses ont changé.... Il faut bien entendu replacer ce texte dans son contexte. D'autant plus que les commentaires sur l'Algérie et les moeurs de ses habitants ne sont pas audibles pour les chastes oreilles de beaucoup de nos contemporains. Enfin, c'est assez drôle. Excessif, mais quand même bien vu. La dérision vis-à-vis des Français du Midi est gentillette. Le personnage est bien entendu grotesque, mais on le prévoyait. Il faut lire ce livre pour se faire un avis, au-delà de ce que l'on pressent compte tenu de sa réputation. Mais attention: ce n'est pas du tout une livre spécifique pour les enfants. C'est un livre comme un autre: pour tous. Il est d'ailleurs peu probable que les jeunes d'aujourd'hui saisissent tout le charme et l'humour de ce texte daté.

Souvenir de jeunesse qui m’a apporté de bons moments de lecture grâce au burlesque de Tartarin, brave homme un peu trop vantard qui, lassé de Tarascon et pour sauver son honneur, doit partir chasser le lion en Algérie.

C'est avec un immense bonheur que je viens de relire certaines pages de ce livre. J'y ai retrouvé le soleil du midi, la crédulité et la vantardise de Tartarin c'est à dire l'image que Daudet a fait de l'homme, qui dans d'autres occasions deviendra quasi héroïque et toujours attendrissant.