A Visit to Struthof: the Little-Known Concentration Camp in the Vosges : Le livre de Marc Lizano

Alors qu'il prépare un exposé avant leur visite du camp du Struthof, Simon élève alsacien de 3e, contacte sa grand-mère pour lui demander de l'accompagner. Celle-ci lui propose le journal de sa mère qui raconte comment son frère jumeau et elle sont entrés dans un mouvement de résistance en Alsace et comment son frère a perdu la vie à 18 ans en 1943... Parfaite description de la vie des Alsaciens pendant la guerre, du camp du Struthof et de tout ce qui s'y est passé. Un document indispensable pour tous. Un pan méconnu de la guerre en France, j'ai visité ce camp c'est indispensable.

La première page de cette BD historique rappelle qu’à une époque, le mont Louise était réputé pour son bon air, prisé des amateurs de ski l’hiver, et des randonneurs l’été… Les mots de Léon Boutbien, Déporté politique français NN – Matricule 4463 sont terribles : « Ceux qui admireront la beauté naturelle de ce sommet ne pourront croire que cette montage est maudite parce qu’elle a abrité l’enfer des hommes libres ». En effet, c’est ici, à 800 m d’altitude, sur le versant nord du mont Louise de la commune de Natzweller, au lieu-dit du Struthof, qu’a été érigé un camp de concentration nazi, site choisi en raison de la présence de granite rose que les nazis voulaient exploiter. Un professeur profite d’une déambulation dans les rues de Strasbourg pour évoquer avec ses élèves de troisième, « La Main noire », ce réseau de jeunes adolescents résistants créé en septembre 1940 dans cette ville par Marcel Weinum. Il leur demande ensuite de faire des recherches, pour leur prochaine visite au camp du Struthof et rappelle qu’il manque un accompagnateur. Simon va alors solliciter sa mamie Rose. Elle le surprend en lui disant qu’elle connaît le camp et encore plus, en lui apprenant que sa famille a été durement confrontée à cette sombre période de l’Histoire. Pour lui expliquer, elle va ressortir les écrits, souvenirs de Mathilde, mère de Rose et arrière-grand-mère de Simon sur cette période 1939 - 1945. C’est donc en prenant connaissance de ce journal, aidé de son amie Nadia que Simon prépare sa visite. Tout est en place pour nous plonger dans l’histoire du Struthof, seul camp de concentration nazi existant sur le territoire français actuel, car en 1940, l’Alsace avait été annexée par l’Allemagne nazie ... Vont alterner dans ce roman graphique, deux temps, le présent et le passé, avec d’une part, la préparation et la visite du camp, et d’autre part les extraits du journal de Mathilde, le tout perpétuant ainsi le devoir de mémoire, excellent moyen de développer l'apprentissage de la citoyenneté et l'esprit de solidarité et de tolérance comme rempart au racisme, à l'antisémitisme et à toutes formes de discriminations. Deux tonalités bien tranchées permettent une compréhension optimale de cette tragédie du passé au travers de ce camp méconnu : le bleu pour donner la parole à nos acteurs d’aujourd’hui et le marron parfois très foncé, très en rapport avec le récit de cette période plus que sombre de l’Histoire, le texte ressortant bien alors, car écrit sur un fond ocre jaune. On apprend que les déportés du Struthof provenaient de toute l’Europe occupée, que se trouvaient parmi eux des condamnés de droit commun, des prisonniers de guerre, des résistants, des réfractaires au service militaire obligatoire, des homosexuels, des Tziganes, des Juifs, mais aussi des N.N, les « Nacht und Nebel », cette dernière information permettant à Yaël Hassan de faire référence à cette si poignante chanson de Jean Ferrat « Nuit et Brouillard ». Ce sont les abominables conditions de vie de ces déportés, le froid, la faim, l’épuisement, la torture, qui sont aussi évoquées… Une phrase prononcée par la grand-mère m’a vraiment émue et devrait, il me semble, être plus souvent rappelée pour éviter de rendre anonymes tous ces morts : « C’étaient des hommes souvent jeunes, des pères, des frères, des fiancés. Pensez à eux en tant qu’individus et pas comme une masse de gens. Chacun des détenus qui a trouvé la mort en ces lieux avait une vie, une histoire, une famille, des rêves. » J’ai trouvé très réussie et parfaitement adaptée à un lectorat adolescent mais aussi adulte, la manière dont a été réalisée cet ouvrage graphique. En mettant en scène des collégiens et ce drame familial, dans cette aventure intergénérationnelle, la scénariste Yaël Hassan, superbement accompagnée par Marc Lizano, le dessinateur, explore avec talent le devoir de mémoire, le patrimoine, la transmission de génération en génération, mais aussi le rôle de l’éducation. Les personnages sont dessinés très simplement mais leurs expressions expriment de façon convaincante leurs sentiments. Que ce soit l’attention que manifestent les jeunes à l’écoute de ce qu’ils découvrent ou la violence et la cruauté employées vis-à-vis des déportés, tout est rendu avec une extrême justesse, aussi bien par le verbe que par l’image. En fin d’ouvrage, un petit arbre généalogique permettra aux plus jeunes, à mon avis, pas avant 10 ans, de bien visualiser la famille. Enfin, un dossier spécial d’une petite vingtaine de pages « Pour aller plus loin », propose une chronologie très intéressante de ces années noires avec les évènements généraux, un lexique des termes utilisés dans ce contexte précis et les biographies des détenus cités dans la BD. Je ne peux terminer sans m’associer à l’injonction de Mamie Rose : « Sachez les enfants que c’est désormais à vous les adultes de demain qu’incombe la responsabilité de veiller à ce qu’on n’assassine plus des gens en fonction de qui ils sont ou de ce qu’ils pensent ou de ce en quoi ils croient. » Un immense et sincère merci aux éditions Nathan Jeunesse pour m’avoir permis de découvrir ce superbe one-shot accompagné d’une magnifique dédicace réalisée par Marc Lizano, l’illustrateur de la BD, BD à mettre entre toutes les mains pour éviter que l’Histoire ne se répète...

Lorsqu’on songe à l’horreur des camps à l’époque sombre de la Seconde guerre mondiale, c’est souvent le nom d’Auschwitz-Birkeneau qui vient prioritairement en tête et plus généralement des pays comme l’Allemagne ou la Pologne, mais c’est l’histoire méconnue de celui de Struthof et de ses déportés, situé en Alsace que cette bande-dessinée a pour point de départ. Le scénario, imaginé par Yaël Hassan, est au croisement des époques. Ainsi, de nos jours, Simon et sa classe de 3ème, prépare avec leur enseignant d’histoire une visite pédagogique du camp. Ses recherches l’amène à retrouver dans les archives familiales un carnet dans lequel son arrière-grrand-mère Mathilde a confié ses souvenirs d’enfance sous le joug allemand et au camp. Autant d’éléments que l’adolescent partage avec sa meilleure amie Nadia, ses camarades de classe, son enseignant et surtout sa grand-mère Rose avant et pendant la visite du Struthof. Si le scénario est très pédagogique et scolaire ( un peu “prétexte”), j’ai apprécié cette lecture qui m’a permise de découvrir un camp d’extermination français dont j’ignorais totalement l’existence ( et je pense ne pas être la seule). L’histoire est riche et fourmille d’informations. L’histoire de Mathilde et sa famille se combinent à l’Histoire avec un grand H. En tant qu’adulte je considère ce type d’ouvrages comme précieux car ils permettent d’approfondir de manière ludique et pertinente ce qui aura été étudié en classe sur la thématique et participent bien sûr au devoir de transmission et de mémoire sur le sujet. Une partie documentaire complète l’ouvrage. Comme toujours le trait si singulier de Marc Lizano surprend le lecteur. J’ai toujours un peu de mal avec ce style mais cela permet aussi de donner à cette bande-dessinée son originalité. J’ai beaucoup aimé les choix effectués en matière de couleur : bleu et blanc uniquement pour les passages au présent tandis que ceux au passé sont marron-jaune-blanc. Cela donne un repère visuel très intéressant.

Si je mets cinq étoiles c'est principalement parce que je remercie les auteurs de m'avoir fait découvrir que oui en France aussi il y a un camp de concentration. Pourquoi a-t-il disparu des livres d'histoire ? J'ai bien ma petite idée, mais on s'éloignerait du sujet... Revenons donc à cette bande dessinée qui nous relate la triste histoire du camp du Struthof. Simon, collégien alsacien, va visiter le camp avec sa classe. Il demande à sa grand-mère de les accompagner. C'est ainsi qu'il découvre que son histoire familiale est étroitement liée à ce lieu. Les auteurs ont donc ce prétexte classique de la visite scolaire pour présenter ce camp méconnu au grand public et ça marche. Le récit est clair, sans fioriture, brut sans être violent gratuitement. Le dessin est simple, efficace, sans être le style que j'affectionne il est en accord avec le propos. Des personnages difficilement reconnaissables ce qui laisse la place au lecteur de prendre leurs places. J'émettrais une réserve sur les 8ans. Merci encore d'avoir levé un voile de plus sur cette partie de l'histoire française.