Portrait d'éditrice : Héloïse d'Ormesson

Après avoir travaillé dans l’édition aux États-Unis, Héloïse d’Ormesson entre en 1989 chez Flammarion puis est engagée chez Denoël. Mais elle se sent un peu à l’étroit dans le métier d’éditrice au sein d’une grande maison : « Je voulais aller au bout de mes engagements, au bout de mes convictions, de mes choix. D’où cette idée un peu folle de créer ma propre entreprise. » Il faut maintenant trouver un nom au projet, Héloïse et son associé y réfléchissent longuement puis, soudain, c’est une évidence : « J’ai coutume de dire que je suis davantage une femme d’influence qu’une femme de pouvoir. Me mettre en avant n’est pas mon inclinaison naturelle ! J’ai compris qu’appeler Héloïse d’Ormesson ma propre maison d’édition me pousserait à m’exposer davantage, à incarner le nom. »

Plus de 3000 manuscrits s’accumulent chaque année dans ses bureaux : « Nous sommes quatre au comité de lecture pour les sélectionner. Tous, sans aucune exception, sont pris en compte. »  Quand l’un des membres du comité repère un texte, les trois autres le lisent à leur tour et c’est ensemble qu’ils prennent la décision finale. « Il peut m’arriver d’être la première à ouvrir un manuscrit. J’aime l’idée de ne pas savoir de quoi il parle, me demander si je vais être charmée, accrochée ou… insensible ! Le jeu c’est de me replier dans mon identité de lectrice et non plus d’éditrice, vierge de tout préjugé. » Chaque année, Héloïse publie 22 titres dont au moins deux premiers romans, « dont certains sont arrivés par la Poste », précise-t-elle.

Quand le livre est accepté, le travail sur le texte peut commencer. « Parfois il est très abouti, la reprise est « cosmétique », des répétitions, des maladresses, à corriger, mais parfois, il faut reprendre en profondeur : bouleverser la structure ou revoir toute la fin s’il elle n’est pas efficace. Un éditeur met souvent le doigt sur un problème que l’auteur pressentait mais n’arrivait pas à résoudre. »

Héloïse ne l’oublie jamais, quand un auteur lui apporte son manuscrit, ce sont ses tripes qu’il met entre ses mains : « Des mois, des années de travail. Pour certains auteurs, faire une remarque sur leurs écrits peut être ressentie comme une agression, une douleur. Notre travail consiste à suggérer des corrections sans qu’il ne se braque mais qu’il comprenne que nous sommes là pour l’aider, que nous n’avons en tête que le bien du texte. La psychologie joue alors beaucoup, il faut avancer en douceur. Je vois la relation auteur et éditeur comme une sorte de tissage, un mouvement patient de va-et-vient qui peut durer des semaines, voire des mois. »

Le livre fini, Héloïse réfléchit à sa date de publication. Certains titres peuvent être publiés à n’importe quel moment de l’année, d’autres correspondent mieux à la rentrée littéraire ou aux parutions du printemps. Il faut alors songer à une stratégie de communication : doit-on soutenir le livre avec des PLV, de la publicité ? Plutôt miser sur les libraires et sur la presse ?

Un éditeur ne s’arrête pas au simple travail du texte. Fini le temps où il restait enfermé dans son bureau. Il faut accompagner le livre, le soutenir de bout en bout. Le défendre bien sûr auprès des journalistes, des libraires, mais aussi lors des salons : « Je les y accompagne très souvent : si l’auteur signe beaucoup, il est ravi que son éditrice soit là pour l’emmener dîner tranquillement. Si au contraire, il a peu signé, je suis là pour lui remonter le moral ! C’est aussi l’occasion de rencontrer des libraires, d’établir entre eux et nous une relation pérenne et de les rapprocher de l’auteur présent sur leur stand. Et puis, c’est pour moi un moyen de sonder le goût du public, de voir leur réaction devant tel ou tel ouvrage, telle couverture. »

La rentrée littéraire est là. Les éditions Héloïse d’Ormesson proposent cette année une primo-romancière, Alice Renard avec La Colère et l’Envie, un écrivain déjà publié, Frédéric Ploussard avec Tout blanc et un étranger, le Néerlandais, Sander Kollaard avec Une journée de chien. « Je fais en sorte que nos auteurs ne se fassent pas concurrence, qu’ils ne se phagocytent pas. » Il faut être sur les strarting-blocks pour être prêt avant l’été. L’offre est immense et journalistes et libraires vont commencer à croiser leurs opinions, les rumeurs sur la qualité de tel ou tel ouvrage vont commencer à bruisser. Il faut sortir du lot. Comme à son habitude, Héloïse défendra bec et ongle ses trois poulains puisque, on l’aura compris, elle ne sait pas faire autrement…