François-René de Chateaubriand

François René, vicomte de Chateaubriand, est né à Saint-Malo le 4 septembre 1768. Conformément à la tradition familiale, il est destiné à une carrière de marin. Mais, à seize ans, il prend un brevet de sous-lieutenant. D'abord séduit par les débats d'idées révolutionnaires, il prend en horreur les violences qu'elles engendrent. De son voyage en Amérique en 1791, il rapporte de volumineuses notes qui nourriront ses œuvres littéraires futures, notamment son Voyage en Amérique (1826). Revenu à Saint-Malo en 1792, il se marie et rejoint en Allemagne l'armée contre-révolutionnaire. Blessé, il se réfugie en Angleterre où il passe sept années d'exil et de misère. C'est à Londres qu'il publie son Essai historique, politique et moral sur les révolutions anciennes (1797). De retour en France en 1800, il fait paraître Atala (1801). En 1802, il publie le Génie du christianisme. Au cours de ces voyages en Orient, il prend des notes pour sa prochaine oeuvre, Les Martyrs, publiée en 1809 puis il se retire dans sa maison de la Vallée-aux-Loups, près de Sceaux, et débute l'écriture des Mémoires d'outre-tombe dont la rédaction va durer une trentaine d'années. Il est élu à l'Académie française en 1811. Il entre alors en politique et sera ministre, pair de France et ambassadeur. Mais après une tentative de complot avec la duchesse de Berry, contre Louis-Philippe (1834), il abandonne la vie politique. En 1844 paraît la Vie de Rancé. Il décède à Paris le 4 juillet 1848.