Machiavel

Nicolas Machiavel naît en 1469 dans une famille de la petite noblesse florentine. À l'âge de trente ans, il est diplomate pour le compte des Médicis, une expérience d'où il tirera la matière pour ses Relations diplomatiques, mais surtout à partir de laquelle il forgera les bases de sa pensée politique. Au nombre de celles-ci : la nécessité de ne jamais suivre les " voies moyennes ", mais de toujours se tenir courageusement aux extrêmes, de subordonner l'amitié et la parole donnée à la maîtrise des circonstances, et de voir les moyens ultimement justifiés par la fin vertueuse vers laquelle ils tendent.
Mais l'homme politique cède rapidement le pas au théoricien, et c'est surtout dans son chef-d'œuvre Le Prince, écrit d'un seul jet en 1513, qu'il définit ce qui est aujourd'hui désigné sous le terme de " machiavélisme ". Une de ses originalités est de ne plus soumettre le souverain au service de Dieu ou du bien commun (comme chez Aristote), mais à la recherche de la stabilité, par la force et la déception si nécessaire. Bien que menant une carrière tournée essentiellement vers la politique, l'auteur compte également à son actif des ouvrages à vocation purement littéraire, telle sa comédie La Mandragore, ou Andria.
Machiavel s'éteindra dans sa ville natale en 1527, dans une " extrême pauvreté " selon les propres termes de son fils, ayant laissé derrière lui une œuvre aujourd'hui incontournable, aussi bien pour la qualité de son style que pour la pertinence et l'étonnante modernité des idées développées.