Belle Époque : Le livre de Elizabeth Ross

Ce roman est sans présentions inspiré d'une nouvelle d'Emile Zola, dont on se laisse très facilement porté par la légèreté du roman, bien qu' il n'y ai pas de grande intrigue, c'est plutôt un roman de vie quotidienne, cependant il nous fait voyager dans le temps en 1889 à Paris, à la veille de l'exposition universelle. Ici, c'est l'histoire de Maude Pichon qui va fuir la Bretagne d'un mariage forcé et dans ses rêves les plus fous, elle va se réfugier à Paris, bien que l'idée qu'elle se faisait de la ville va vite s'envoler en même temps que ses économies. À bout de la pauvreté, elle va accepter un travail dans une agence de location de femmes laide qui vont servir de faire-valoir à des clientes issues de la haute bourgeoisie. Dans une société capable de faire de la misère des unes, une marchandise comme une autre... Elle va devenir un repoussoir et apprendre l'étiquette des bonnes manières. Elle va vivre une part d'humiliation en valorisant ses défauts, tout en devants se comparer, mais regarder le monde à travers son amour-propre, en toute intimité en relation avec les autres. Ce livre est le fruit d'une beauté authentique qui est celle de l'âme, afin de mener notre vie intérieur avec ce que nous sommes vraiment, humain avant toutes choses, et avec bien plus de qualités que de défauts. Il y a un clin d'œil à notre société moderne, fasciné par la perfection et l'apparence, notre culture glorifie la beauté. À notre époque, on peut louer une belle femme (escortes girl) à mettre a son bras pour se pavaner avec. De même qu'en 1890, on pouvait bien louer une femme moins jolie pour se mettre en valeur...

Maude s'enfuit de chez elle pour échapper à un père dur et autoritaire et à un mariage arrangé. Sa destination:Paris, où l'attendent ses rêves. Sitôt arrivée, elle se heurte à la dureté de la vie dans la Ville lumière. Son salaire, loin d'être mirobolant, lui permet de vivre mais sans largesses. Mais un beau jour elle se présente dans une agence en réponse à une petite annonce. L'idée, pour le moins singulière, est de louer des jeunes femmes au physique ingrat ou quelconque pour souligner la beauté de leurs clientes. Maude est engagée par une comtesse pour sa fille, qui fait ses débuts dans le monde. Maude découvre un monde de luxe et de paraître dont elle ignorait tout et perd peu à peu de vue sa situation. L'idée de ce roman est venue à l'auteur après la lecture d'une nouvelle de Zola intitulée Les Repoussoirs. Ce texte figure à la fin du roman. Cette lecture est facile et pose des questions morales. Toutefois les descriptions sont un peu simplistes et manicheennes; je ne suis pas convaincue par le fait que de pauvres filles connaissent les usages de la société élitiste du 19e siècle, soient capables de soutenir des conversations... de même la volonté d'émancipation d'Isabelle me semble peu crédible. La fin, avec la fin de tous les carcans pour toutes les filles, leur réussite dans les voies qui les attiraient, est aussi improbable. Ce roman féministe dénonce bon nombre de clichés; enfin, il véhicule l'idée que tout est possible si on se donne les moyens de réussir.

J’ai été déçue par ce livre. J’en attendais tellement plus. La quatrième de couverture était tellement prometteur. Maude arrive à Paris et tombe sur une annonce qui clairement va changer sa vie. Sans spoiler, on peut dire que c’est quand même amoral ce qu’elle fait. Tout est à vendre à Paris - L’autrice s’est inspirée du Roman de Zola pour son livre (il dénonçait les mœurs parisiennes). Ici? Cela m’a semblé inapproprié. La lecture de ce livre fut laborieuse. J’ai tout de même réussi aller jusqu’à la fin.

J'ai trouvé ce livre charmant et je l'ai lu avec plaisir; celui que je ressens toujours lorsqu'on me promène dans le Paris du 19e siècle. Sans être transportée non plus par ce roman qui reste simple, j'ai passé un moment agréable en compagnie de Maude et Isabelle et n'ai ressenti d'ennui à aucun moment. Quant aux coquilles typographiques dont parlent certains, j'ai vu bien pire...ici elles ne m'ont pas gênée, je n'ai pas trouvé qu'il y en avait tant que ça et surtout l'une d'elle (je ne sais plus laquelle) m'a beaucoup fait rire (et j'aime bien rire!!)