Cent ans : Le livre de Herbjørg Wassmo

« Comment est-ce possible ? Des arbres qui restent là, au même endroit, et poussent jusqu’au ciel ? Pendant cent ans. Ils poussent et ils poussent. Ils sont secoués par le vent qui siffle dans leurs branches. Grands-parents et petits-enfants meurent, les grands arbres, eux, restent. » Il faut de la patience pour apprivoiser ce roman, autant que pour regarder pousser un arbre… De la confiance aussi car cent ans de vie, ce n’est pas rien et qui de mieux qu’Herbjørg Wassmo pour revisiter trois générations de femmes inspirantes et débrouillardes dans la Norvège des fjords et des landes. J’avoue une grande tendresse pour ces trois femmes qui alignent les enfants années après années, des tribus d’enfants, dont les prénoms m’ont donné du fil à retordre. Sara Susanne, Elida et Hjørdis sont respectivement arrière grand-mère, grand-mère et mère d’Herbjørg. Des femmes fortes qui rêvent de liberté, d’une belle vie et pour qui l’avenir se vit dans le renoncement. Le roman est complexe dans sa structure car l’auteure fait de fréquent retour en arrière et chaque début de chapitre apporte une note de mystère sur un enfant qui se cache pour écrire. Alors, comme les femmes ce ce roman, j’ai persévérer et mon attachement n’en est que plus grand. Ces dames du grand Nord norvégien dont l’histoire débute vers 1842 parlent du quotidien, la mer, la pêche, le hareng et le sel. Le temps se mesure aux saisons, la vie aux grossesses. Le religion est très présente et le pasteur qui apporte les arts et la peinture semble un phare dans la nuit. L’histoire de la Norvège se profile avec le changement de nom de Kristiana en Oslo, l’arrivée des allemands et les débuts de la résistance, la volonté d’une culture propre au Norland, d’un Lofoten branché au téléphone et à la lecture. La vie est réglée au quart de tour. L’innocente enfance, les règles, le mariage, les bébés. Les hommes sont aussi présents bien sûr, parfois attachant et prévenant comme le bègue Johannes, souvent absent, au travail ou malade. Ce sont les femmes qui sont misent en charge de la maisonnée et du quotidien. Ces femmes qui s’oublient pour le bien-être et lorsque l’une d’elle meurt, l’homme s’éteint. « Cette maison est tellement remplie de chagrin. Les meubles sont couverts d’une couche épaisse de chagrin. Il est accroché aux rideaux. Sa femme n’a pas eu le temps de les changer avant de mourir. » Roman d’une beauté sans égale, aux longues journées et aux longues nuits, qui se savoure malgré la dureté du propos. Car ces femmes aux destins tracés à l’avance, réussissent à s’en sortir avec solidarité et bienveillance. Quel dépaysement et en même temps, quel voyage dans le temps car si je change la pêche pour l’agriculture et la forêt, je croirais presque avoir l’histoire de ma mère, ma grand-mère et mon arrière grand-mère.