Citoyens policiers - Une autre histoire de la sécurité publique en France, de la garde nationale aux voisins vigilants : Le livre de Arnaud-Dominique Houte

"On ne pose au passé que les questions du présent. Spécialiste de l'histoire du contrôle social, Arnaud-Dominique Houte s'inquiète visiblement de vivre le temps de l'éclosion de la sécurité privée, du renouvellement des polices municipales, de la floraison des panneaux "Voisins vigilants" et des appels à une "société de vigilance" dont une expression extraordinaire fut, au printemps 2020, l'attestation par laquelle les citoyens s'accordaient à eux-mêmes le droit de circuler. Dans 'Citoyens policiers', il se propose de faire l'histoire de ce problème – opération compliquée, puisque les archives qui permettent d'écrire cette histoire sont, à l'exception des articles de presse, produites par des institutions publiques qui n'ont guère de raisons de rendre justice aux formes de participation citoyenne aux fonctions de police. Première bonne nouvelle : l'historien y parvient. [...] Les débats d'aujourd'hui, conclut-il en forme de paradoxe, concernent moins les hypothétiques "citoyens policiers" que la faiblesse des politiques publiques en matière de sécurité. [...]"

Porté par une écriture limpide, ponctué d'anecdotes savoureuses, ce livre nous emmène aux côtés des milices et de la garde nationale de toutes les révolutions françaises à ceux des amis de l'ordre puis des groupes patriotiques vichystes comme des volontaires de la défense républicaine, sans oublier le phénomène des " citoyens vigilants ". (...) Il constitue une contribution importante à la compréhension de la construction de l'État "moderne" comme de ses limites.

Dans quelle mesure le " monopole de la violence physique légitime " a-t-il appartenu, ces deux derniers siècles, aux seuls agents de l'Etat ? L'historien Arnaud-Dominique Houte s'intéresse en expert aux " citoyens policiers " qui, de la Révolution française aux " voisins vigilants " d'aujourd'hui, ont entendu participer à la mise en œuvre de la sécurité publique. L'affaire est complexe, émaillée de contradictions, et c'est en cela qu'elle est intéressante. Car le plus troublant réside dans les contradictions de la société française qu'éclaire ce parcours. Il existe des courants idéologiques plus ou moins enclins à inciter les citoyens à endosser le rôle de gardiens légitimes de l'ordre. [...] Ces contradictions existent parce que l'histoire des citoyens policiers est l'envers de la structuration des forces de police et de gendarmerie. [...] Au total, l'auteur réussit donc une belle histoire de la monopolisation inachevée et peut-être pas complètement désirée de la sûreté publique, où s'entremêlent professionnalisation de la police et contours ambigus et disputés du civisme.

[...] Des citoyens, ni gendarmes ni policiers, n'ont cessé d'intervenir dans le maintien de l'ordre en France. Le cadre a beau être posé clairement depuis le début du XIXe siècle - confiant cette responsabilité aux seules gendarmerie (force militaire) et police (force civile) -, la réalité nous enseigne bien autre chose.

Très agréablement écrit, non sans humour puisque l'auteur se plaît à pasticher au début de chaque chapitre les titres à rallonge de la littérature picaresque, le livre accorde toute leur place aux archives manuscrites et imprimées qui font l'ordinaire de l'historien. Mais il fait aussi la part belle à la littérature, à la chanson, à l'iconographie jusqu'aux supports filmiques et télévisuels. Arnaud-Dominique Houte y puise avec brio portraits hauts en couleur et anecdotes signifiantes qui rendent son texte particulièrement vivant.|Vincent Milliot

L'obsession sécuritaire de certains médias et partis politiques au XXI siècle interroge, à juste titre, les chercheurs en sciences humaines. L'historien Arnaud-Dominique Houte propose une histoire sur le temps long, depuis la Révolution française jusqu'aux années 2020, de la volonté de certains citoyens de participer à la sécurité aux côtés des forces de l'ordre. Il en ressort une multitude de profils, avec des objectifs qui varient au fil du temps. Au-delà du sujet, c'est aussi un rapport charnel aux sources qui ressort de ce travail puisqu'au fond la relation entre les citoyens et leur sécurité transparaît dans les journaux, les œuvres picturales et littéraires.|Anthony Guyon

Le " monopole de la violence physique légitime " n'a pas toujours appartenu aux seuls agents de l'État. L'historien Arnaud-Dominique Houte a exhumé les citoyens policiers de ces deux derniers siècles, des gardes nationaux aux " amis de l'ordre " en passant par les détectives amateurs et les milices d'extrême droite.|Marina Bellot