Comment parler de la société : Le livre de Howard Saul Becker

Véritable légende vivante de la sociologie, Howard S. Becker a toujours cherché à échapper aux conventions. Ce nouvel ouvrage n'échappe pas, si l'on ose dire, à la règle. L'auteur du classique Outsiders nous invite ici à réfléchir aux différentes manières de représenter la société. Tableaux, graphiques, cartes, mais aussi photographies, théâtre, films, romans ou même discours ordinaires, chacun de ces objets nous renseigne sur le fonctionnement de la vie sociale, mais d'une manière spécifique et nécessairement réductrice. Pour autant, aucun ne peut être intrinsèquement considéré comme meilleur qu'un autre: tout dépend de l'usage que l'on veut en faire. Telle est en substance la démonstration qu'Howard S. Becker développe tout au long de cet ouvrage. [...] Fruit d'une réflexion collective - forcément avec Becker - entamée dans les années 1980, ce volume constitue également un manifeste contre la tendance de certains spécialistes à monopoliser le discours légitime sur la société. En montrant la richesse sociologique d'un film, d'une photo ou d'une pièce de théâtre, Becker appelle ses confrères à rompre avec un étouffant conformisme méthodologique. Un ouvrage à mettre entre toutes les mains et qui devrait à n'en pas douter faire date.

|Igor Martinache

Doté d'un solide esprit vagabond et de multiples expériences pratiques papillonnantes (pianiste de jazz, photographe, etc.) cet ancien professeur de sociologie de Chicago , lié à Ernest Burgess, Louis Wirth, Everett Hugues, Herbert Blumer, Alfred "Lindy' Lindesmith,... reste marqué par son image de praticien de l'observation participante et de l'interactionnisme symbolique. Le fil rouge de ce dernier ouvrage traduit en français pourrait se résumer à la déclaration préliminaire de son auteur, à savoir qu'il n'a jamais considéré que les sciences sociales – et donc la sociologie – pouvaient détenir le monopole de la connaissance sur ce qui se passe dans la société, sur son analyse comme sur son interprétation.
Pour nous aider à réfléchir sur la figure du social élargit, deux parties composent cette oeuvre somme toute assez originale par son approche. L'une portant sur les idées qui permettent de parler et de représenter la société, la seconde exposant un choix d'exemples descriptifs pratiques.|Valéry Rasplus

Dans son dernier ouvrage traduit en français, Comment parler de la société : artistes, écrivains, chercheurs et représentations sociales (2009), Howard Becker s'interroge sur la manière juste, ou non, de faire des sciences sociales. L'ouvrage présente dans la première partie un cadre théorique et dans la seconde un corpus d'exemples en remettant en question l'idée qu'il y aurait une manière "meilleure" que les autres de rendre compte du social. Contestant le monopole explicatif que s'arroge la branche la plus académique de la sociologie, Becker nous invite à découvrir comment, à leur manière, des travaux aussi différents que les modèles mathématiques, les dessins et les figures, la photographie documentaire, le théâtre ou la littérature romanesque rendent compte du social et méritent ainsi pleinement l'attention de la sociologie académique qui d'ordinaire ne semble pas prête à partager avec eux son statut de productrice légitime de discours sur le social. A ces exemples, il ajoute une discussion autour d'un exemple plus classique – la sociologie d'Erving Goffman – considéré sous un éclairage nouveau.|Alain Müller

Comment parler de la société, d'Howard Becker, est un ouvrage passionnant qui questionne les conditions de production et de réception des multiples représentations de la société, qu'elles soient scientifiques, littéraires, photographiques, artistiques... Par là même, il interroge l'approche des sciences sociales. À rebours d'une sociologie académique revendiquant le monopole de la production légitime de discours sur le social, Becker nous invite à découvrir toute la fertilité des modèles mathématiques, des dessins, de la photographie documentaire, du théâtre ou de la littérature romanesque.|Corinne Delmas