En quoi consiste l'Amérique ? : Le livre de Emmanuel Didier

" La politique n'est-elle qu'affaire de mots, de discours et d'images ? En un mot, de storytelling ? Le remarquable ouvrage qu'Emmanuel Didier consacre au rapport entre politique et statistique dans l'Amérique du New Deal vient heureusement nous rappeler l'importance cruciale des chiffres dans le gouvernement moderne des démocraties. Inspiré par les travaux d'Alain Desrosières sur la "raison statistique", le sociologue étudie les relations étroites que nouèrent, dans les années 1930, deux innovations souvent considérées comme autonomes: d'une part, une nouvelle conception de la représentation politique, incarnée par le New Deal; d'autre part une nouvelle conception de la représentativité statistique, portée par l'essor des méthodes d'échantillonnage aléatoire. L'enjeu était de taille: à l'époque, l'administration fédérale américaine ne disposait ni d'une carte détaillée de son territoire ni d'une estimation du taux de chômage ! En pleine crise, alors que la famine touchait les campagnes et que les licenciements se multipliaient dans les villes, il était urgent d'éprouver la véritable "consistance" de l'Amérique. Pour raconter cette histoire, Emmanuel Didier s'est placé au coeur de la "Division", l'organe du ministère de l'agriculture chargé des statistiques sur les récoltes depuis le début du siècle. Le choix peut paraître étrange, mais il est en profonde adéquation avec l'objet étudié. Ce sont en effet les campagnes que la récession frappa le plus durement. C'est aussi là que les statisticiens eurent le plus de mal à le mesurer. Au leitmotiv politique de l'époque - "l'Amérique comme un tout !" -, ils ne pouvaient en effet qu'opposer les difficultés à connaître et à agréger des situations aussi diverses que celles du bayou du Mississippi et des neiges du Dakota. "
LE MONDE