Le droit à la différence - Les juifs et l'universalisme français : Le livre de Maurice Samuels

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Date de parution : 17/03/2022

Le débat public français charrie une singulière conception de l'universalisme, généralement perçu comme incompatible avec les particularismes : les communautés religieuses ou ethniques, dit-on, doivent renoncer à leurs différences pour entrer dans la communauté nationale. Ce livre important montre que cette conception étroite et rigide est bien plus récente qu'on ne le croit.
Grâce à une lecture attentive de la manière dont les responsables politiques, les romanciers, les philosophes ou les cinéastes français ont abordé la question de l'intégration des juifs entre le XVIIIe et le XXe siècle, Maurice Samuels explique que différentes conceptions de l'universalisme n'ont cessé de s'affronter. Et que certaines d'entre elles, parfaitement républicaines, ne cherchaient aucunement à éradiquer les particularités prêtées aux minorités juives.
Au contraire, c'est dans l'interaction avec ce particularisme, réel ou imaginaire, que s'est construit l'idéal universaliste français. D'où la tentation, dans certains cas, d'accentuer cette prétendue différence pour montrer la force de l'universalisme français : si la France est capable de faire des juifs des citoyens, n'est-ce pas la preuve de son exceptionnel pouvoir inclusif ?
Analysant avec une grande finesse le rapport ambigu que les élites intellectuelles et culturelles françaises ont longtemps entretenu avec les minorités juives, depuis l'abbé Grégoire jusqu'à Jean-Paul Sartre, en passant par Émile Zola ou Jean Renoir, ce livre ouvre des perspectives essentielles, qui éclairent de façon inédite les débats actuels sur le " communautarisme " et le " séparatisme ".

De (auteur) : Maurice Samuels
Traduit par : Olivier Cyran

Expérience de lecture

Avis des libraires

L'actualité politique rend urgente la lecture de ce livre qui historicise et nuance des idéaux volontiers dévoyés par l'extrême-droite.|Julia Wahl
Toute la culture

La démonstration, brillante, est servie par des analyses de phénomènes culturels précis. La redécouverte est passionnante. |Élise Racque
Télérama

Un appel à une prise de recul bienvenue au moment où ces débats reprennent de plus belle au sujet des musulmans, appelés à devenir la "nouvelle minorité paradigmatique" de France.|Samuel Lacroix
Philosophie Magazine

Le Droit à la différence est plus que jamais d'actualité : même si l'on y vote à 41 % pour Le Pen et si l'on y est envahi par de misérables discours de guerre civile, qu'ils soient de droite ou de gauche, la France prétend demeurer, non plus la fille aînée de l'Eglise, mais la mère nourricière de l'universalisme républicain. Dans sa conclusion, intitulée "l'universalisme malmené", l'auteur s'interroge donc logiquement sur la façon dont elle pense et traite aujourd'hui cette minorité autrement visible et importante : les musulmans. |Philippe Lançon
Libération

Livre passionnant, à la fois implacable (dans son déboulonnage de quelques mythes nationaux) et nuancé (dans le tableau alternatif qu'il leur substitue), où l'on croise aussi bien la figure et l'oeuvre de l'abbé Grégoire que celles de Théophile Gautier, d'Émile Zola et de Jean-Paul Sartre, ou encore de l'actrice Rachel Félix et du cinéaste Jean Renoir, mais aussi celle du sinistre Napoléon.
Les mots sont importants

Le droit à la différence de Maurice Samuels est avant tout un essai dont l'objet est de retracer l'histoire contemporaine de l'universalisme en France. Le projet est clairement d'apporter nuance et complexité à une discussion qui réduit souvent l'universalisme à une volonté déguisée ou assumée d'éradication des différences. L'entreprise est en cela salutaire.
Revue Alarmer

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Le droit à la différence - Les juifs et l'universalisme français : Le livre de Maurice Samuels

Expérience de lecture

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Fiche technique du livre

L'auteur

Maurice Samuels