L'effroi et la terreur : Le livre de Caroline Oudin-Bastide

Caroline Oudin-Bastide vient de publier L'effroi et la terreur: Esclavage, poison et sorcellerie aux Antilles. Docteure en histoire et civilisations à l'EHESS, elle a exploité les documents judiciaires et administratifs entreposés au Centre d'archives d'Outre-mer et aux Archives départementales de la Guadeloupe et de la Martinique pour analyser au cours des XVIII° et XIX° siècle, le thème du "poison". Dans ce livre bouleversant, l'auteure trace avec précision la généalogie de cette grande peur et en reconstitue la logique sociale en s'appuyant sur des récits et des documents souvent totalement inédits.

Pourquoi le poison fait-il des ravages en Martinique et en Guadeloupe, aux XVIII° et XIX° siècles ? Si l'on en croit les chiffres de l'époque, hommes et bêtes meurent en masse. Et, malgré les procès et les exécutions de supposés sorciers, le fléau s'intensifie, atteignant des proportions inconnues dans les îles anglaises ou espagnoles. Historienne des Caraïbes, Caroline Oudin-Bastide a mené l'enquête et découvert un drôle de bouillon de culture. Alors que, en Europe, la sorcellerie s'explique par un pacte avec le diable, sur les îles, c'est la dimension magique, rituelle et médicinale de la sorcellerie africaine qui s'impose, y compris chez les planteurs, qui n'hésitent pas à se munir de grigris et de potions pour se protéger du mauvais sort. La gestion du phénomène, elle, semble un héritage direct de l'Ancien Régime, avec une confusion des pouvoirs juridiques et politiques entre les mains des seuls maîtres. S' y ajoute l'aspect économique: beaucoup d'accusés sont des vieillards "non rentables". Or les maîtres sont indemnisés quand ils exécutent un esclave pour sorcellerie. Enfin, les crimes d'empoisonnement se révèlent fort utiles pour masquer la malnutrition et les mauvais traitements qui tuent aussi sûrement que le poison... Cette enquête passionnante montre une nouvelle fois que cynisme et superstition vont souvent de pair.

|Anthony Mangeon