L'empire de la douleur : Le livre de Patrick Radden Keefe

Le livre est une enquête narrative très intéressante écrite par un journaliste. Le style, situé entre l’essai et le roman rend la lecture très fluide. Il y a parfois quelques longueurs et parfois on a l’impression de ne pas savoir où l’auteur veut en venir mais plus on avance dans le livre, plus les pièces du puzzles s’emboîtent pour donner une compréhension globale de ce qui a fait la crise des opioïdes. Vraiment je recommande.

C'est une enquête passionnante sur la trajectoire de trois fils juifs immigrés, arrivés à New York au début du siècle et qui ont vécu le rêve américain à force de travail et d'intelligence. Arthur Sackler, dès le lycée, se fait embaucher au service presse et se débrouille même pour qu'on lui attribue la réalisation des albums photos de fin d'année. Dès l'adolescence, il a déjà une posture d'entrepreneur. Il réussit ses études de médecine en cumulant de petits jobs et réussit même à épargner suffisamment pour payer les études de médecine de ses deux frères qui ont dû partir en Angleterre à cause des quotas antijuifs dans les universités américaines qui restreignaient les candidatures (nous sommes dans les années 20 à ce moment là aux USA). Arthur devient psychiatre et s'assure que ses frères suivent le même chemin, tout en travaillant nuit et weekend pour une agence de publicité. Il y fait preuve d'idées d'avant-garde et révolutionnera la promotion pharmaceutique en employant des médecins pour promouvoir les médicaments auprès d'autres médecins, en organisant des séminaires tous frais payés. Il a construit sa richesse sur la promotion du Valium, qu'il n'a pas inventé. Il est décédé avant la création par sa propre société du MS CONTIN (un comprimé de morphine pour traiter les douleurs des cancéreux) et du célèbre OXYCONTIN, dont on dit qu'il a crée une crise des opoïdes aux Etats-Unis qui a crée une crise d'héroïne. Purdue Pharma, société pharmaceutique fabriquant des laxatifs et de la Betadine, est rachetée par Arthur pour lui et ses frères, mais en réalité lui ne s'en occupe. Il laisse le bébé à ses frères. Encore une manière pour lui de prendre soin d'eux. C'est le fils d'un de ses frères qui a l'idée de commercialiser l'OXYCONTIN à un large public, pour tout type de douleur, en s'inspirant des méthodes commerciales avant-gardistes de son oncle, à la différence qu'il y a mensonge sur la marchandise. Employer des VRP en minijupe et organiser des séminaires pour inciter les médecins à prescrire un médicament plutôt qu'un autre, c'est une chose, mais les inciter à prescrire un médicament addictif en leur faisant croire qu'il ne l'est pas, c'est autre chose. Le récit est complètement à charge, très complet, de la vie des patriarches aux derniers procès de quelques années. En revanche, je trouve dommage qu'il n'interroge pas sur le partage de responsabilité: il n'est pas normal que seul le fabricant passe des test d'innocuité, il n'est pas normal qu'un seul évaluateur à la FDA soit en charge d'un dossier (corruptible) et que ces mêmes agents puissent aller dans le privé (le laboratoire Purdue Pharma). Je ne comprends pas que des garde-fous ne soient pas mis en place. C'est une enquête passionnante sur une histoire passionnante. Deux séries télé ont vu le jour sur le sujet : Painkiller sur Netflix et Dopesick sur Disney +. J'ai vu la première. Bien évidemment, il n'est pas possible d'égaler un tel livre aussi détaillé. La série vient conclure la lecture disons, et non l'inverse.