Les bandits : Le livre de Eric J. Hobsbawm

Ce classique des études sur la révolte, les marginaux et le banditisme social, paru à l'origine chez Maspero en 1972, n'a rien perdu de son originalité et de son engagement. L'ouvrage, considérablement remanié, explore le prolongement des mythes et des traditions liés à Robin des Bois dans le monde industriel moderne. Dans un post-scriptum, ce grand historien britannique de 91 ans réaffirme son marxisme, son ancrage à gauche et sa vision d'une humanité en lutte.

Déjà publié en France en 1972 par François Maspero, la présente édition a été revue et augmentée. Hobsbawm affine sa précise typologie de la protestation, généralement paysanne contre l'oppression du pouvoir. La méconnaissance des États, de leurs organisations et de leurs limites, offrait le terreau nécessaire à l'épanouissement de la révolte alors que l'amélioration des transports et des communications a précipité la fin de ces hors-la-loi dont il ne reste que de rares résurgences.

Au sens large du terme, quoi de plus romantique que la figure du bandit, hors-la-loi évaluant à la marge de la société, à la fois indépendant du système et révélateur de ses défaillances. Du bandit au grand cœur au guérillero révolutionnaire, E. J. Hobsbawm replace les bandits dans la marche du monde en dissipant le nuage mythologique qui les entoure, retraçant les conditions sociales de leur apparition. Un ouvrage à la fois historique et sociologique dans lequel le banditisme se place comme un préambule aux grands mouvements sociaux qui soulèvent le monde. Sur cette quatrième version de son étude (les deux dernières étant épuisées), l'auteur prend en compte le développement du banditisme social dans les économies capitalistes. Un véritable talent de conteur doublé d'un regard perçant et publié à Zones, petite maison d'édition à l'esprit rebelle, chevillé à la plume.|Baptiste

Robin des bois vole aux riches pour donner aux pauvres. C'est la figure légendaire du " bandit sociale ". Hors-la-loi pour le souverain, il apparaît en revanche comme un vengeur, un justicier et un héros aux yeux de la société paysanne. L'auteur retrace l'histoire mouvementée du " banditisme social ". La question demeure, toujours actuelle : comment, pour des révoltés, passer de la délinquance à la politique ?|Laure Célérier

L'excellente maison d'éditions Zones, a eu la bonne idée de rééditer cet essai de l'historien Hobsbawm, accompagné d'annexes, d'un avant-propos et d'une postface datés de 1999. Dans ce livre, l'auteur étudie la figure du " bandit social ", distincte du criminel ordinaire, en ce sens qu'il recherche la sympathie au moins d'une partie des paysans des lieux où il agit et vit, et qu'il n'est pas considéré par tous comme un criminel, mais acquiert au contraire une image de " redresseur des torts ", de justicier des pauvres. L'historien revient ainsi sur les bandits mythiques, tels Robin des Bois et Pancho Villa, en interrogeant aussi bien leur histoire que le mythe qui les accompagne, la construction et la réévaluation romantique de leurs images.
Le livre reste une référence qu'il faut lire. Son principal mérite est d'avoir ouvert la voie à une série de recherches et de discussions, auparavant inexistants ou occultées par l'histoire officielle, sur le thème du banditisme social.|Frédéric Thomas

Éric J. Hobsbawm est un historien désormais largement connu et reconnu, y compris en France. Ses livres synthétisant l'histoire économique, sociale, politique et culturelle des derniers siècles ont contribué à sa notoriété. Un de ses premiers textes, Les bandits, a connu voici quelques mois une superbe réédition à La Découverte (col. Zones) qui a le mérite de revenir sur les discussions provoquées par la première édition. L'historien britannique y interroge le phénomène social ancien et tout à fait fascinant du banditisme.
L'auteur s'appuie sur des références littéraires, historiques et sociologiques empruntées aux régions les plus diverses de la planète. Dans cet ouvrage le bandit des légendes populaires est présenté sous différentes facettes. L'intérêt principal de l'approche de Hobsbawm est de placer au centre de sa réflexion la dimension politique des actes de banditisme.|Roland Pfefferkorn