Les Belles - Livre I : Le livre de Clayton Dhonielle

Dans cette dystopie, nous découvrons l'histoire des Belles, des femmes chargées de modeler l'apparence des gens dans un monde où les personnes ont la peau grise et les yeux rouges. Au terme d'un apprentissage, l'une des Belles devient la favorite et est assignée à résidence au palais royal. Sauf que sous couvert de préserver la beauté, on découvre un univers où règne la compétition, la domination et l'absence de liberté. De façon sous-jacente, on lit ici une critique de notre société qui voue un culte aux apparences, que ce soit via la promotion de produits, la remise en cause perpétuelle de notre individualité et la culture de l'image. Certains aspects sont un peu répétitifs et l'intrigue mériterait d'être approfondie sur certains points, mais peut-être le prochain tome y remédiera-t-il.

Je me souviens encore de l’immense campagne marketing réalisée lors de la sortie de ce roman et de l’euphorie que j’ai pu ressentir. Je me souviens aussi avoir adoré cette lecture et alors que j’attendais la suite avec impatience, l’éditeur vient de m’informer que cette série était retirée de leur catalogue. Même si je trouve cela regrettable, ce n’est pas grave car je tenterais certainement une lecture en VO du second tome. En attendant, je ne sais pourquoi mais j’avais très envie de réaliser une relecture de ce volet et finalement, j’ai redécouvert une grande partie de celui-ci tellement j’avais oublié sa richesse et ses rebondissements incessants ! C’est simple, Les Belles est avant tout un roman à l’univers purement et simplement visuel. C’est incroyable à quel point Dhonielle Clayton a su réaliser et proposer un monde coloré, illuminé et éblouissant dans lequel chaque page m’en a mis plein les yeux. C’est un univers fortement enchanteur qui nous est ouvert, dans lequel les strass et les paillettes prennent la première place mais cachent une certaine noirceur. Derrière cette mise en avant de la beauté règne une réelle perversité. Cette antagonisme est magnifiquement bien maîtrisé par l’auteure et ce dernier m’a complètement captivé. De plus, la mythologie spécifique au royaume des Belles est intrigante et percutante malgré un côté assez singulier qui peut paraître déjà-vu. Malgré cela, j’ai pris plaisir à découvrir comment fonctionnait cette monarchie, aux membres à la plastique de rêve et où seul le bas peuple se dévoile terne et gris. Cette classement et cette catégorisation sociétale m’a vraiment convaincu. Mieux encore, l’auteure apporte une très large partie ésotérique grâce à la magie des arcanes, ces captivants dons divins que seules certaines élues détiennent et qui leur permet de remodeler et de transformer à leur guise le physique du peuple. À l’époque où les apparences n’ont jamais autant primé que sur le reste, j’ai trouvé que certaines situations concordaient parfaitement à nôtre société et en deviennent finalement pertinentes. Cependant, ce premier volet ne détient absolument pas la prétention de délivrer une quelconque critique de la société et reste avant tout un récit de fiction. Concernant les personnages, ces derniers scintillent tout autant que l’univers dépeint par Dhonielle Clayton. C’est simple, j’ai adoré suivre les traces de Camélia Beauregard au sein de la cour d’Orléans. Cette jeune femme pleine d’ambition m’a très vite charmé de par sa force de caractère et ses grandes convictions. Néanmoins, derrière son avidité et son aspiration à devenir la nouvelle favorite de la Reine se dévoile une certaine sensibilité et une très grande délicatesse. Sans trop en dévoiler et bien que ses motivations restent louables, une certaine naïveté et crédulité assez touchante guident notre héroïne. Ainsi, accompagnée de ses sœurs, dont sa meilleure amie Amber, celles-ci découvriront très rapidement l’envers du décor et le véritable enjeu de leur condition. De plus, une importante palette de personnages est présentée au lecteur et j’ai aimé en détester certains. A commencer par Sophia, la princesse en attente de couronnement. Cette bravache remplit son rôle de peste à la perfection et ses nombreux caprices m’ont très souvent agacé. J’ai vraiment pris plaisir à exécrer cette lâche, tout comme j’ai pris plaisir à découvrir le véritable caractère d’Amber et Rémy, ces deux protagonistes aux intentions incertaines qui m’ont bien souvent fait douter de leur rôle et de leur bonne-foi. Malheureusement, certains restent assez en retrait mais n’en reste pas moins intéressants à suivre, comme Bree, cette fidèle alliée qui fera preuve de loyauté envers notre héroïne. En bref, grâce à une plume parfaitement visuelle et maitrisée, Dhonielle Clayton présente un premier tome à l’univers riche, complexe et éblouissant que j’ai adoré redécouvrir et dans lequel les apparences sont bien trompeuses. Une fois les masques tombés, il m’a été impossible d’arrêter ma lecture, faisant de ce roman un véritable page-turner.

Ce roman me faisait de l’œil depuis sa sortie il y a 2 ans. La couverture n’est pas sans rappeler La Sélection – une saga que j’ai énormément appréciée –, et c’est sûrement ce qui me donnait tant envie d’en tourner les pages. Pourtant, ces deux titres n’ont pas grand-chose en commun, si ce n’est les codes du young-adult et les magnifiques atours de l’héroïne. À ma grande surprise, Les Belles est un roman qui s’inscrit dans la fantasy, mais une fantasy bien différente de ce que l’on a l’habitude de voir d’ordinaire. L’histoire prend place dans le royaume d’Orléans, un monde où tous les gens naissent gris. Seules les Belles, bénies par la déesse de la Beauté, sont détentrices de mystérieux arcanes, elles-mêmes capables de donner grâce et couleurs aux mines les plus sinistres. Camélia est une Belle et, depuis sa naissance, elle a été formée dans le but de succéder à la génération précédente et poursuivre leur œuvre : celle de rendre beaux ceux qui en ont les moyens. Le jour de la succession approche. Camélia Beauregard et ses sœurs sont prêtes à faire leurs preuves lors du carnaval de la Beauté. À l’issue de cette journée, chacune d’entre elles sera assignée à un quartier. Depuis toujours, Camélia rêve de devenir la Favorite, celle qui sera personnellement en charge des courtisans et de la famille royale. J’aime les intrigues de cour et ici je n’ai pas été déçue ! Camélia vit une série d’aventures dans lesquelles on plonge avec plaisir. Ce premier tome a beau poser les bases, il n’en demeure pas moins qu’il s’y passe un certain nombre de choses. On se prend au jeu des intrigues et des secrets, à la recherche de la vérité sur les Belles. De nombreux mystères planent sur leur nature et leur Histoire, et je n’ai eu de cesse de me poser tout un tas de questions à leur sujet. Outre l’intrigue principale, c’est la plume de Dhonielle Clayton qui m’a agréablement surprise. Elle est vraiment chouette, avec des tournures élégantes et de jolies métaphores. C’est assez rare de trouver une si belle empreinte dans un roman traduit (je les trouve bien souvent trop lissés). De fait, je me suis bien régalée. Le concept de la beauté – fluctuant, changeant – est très bien amené. L’auteure est parvenue à nous dépeindre toute l’absurdité de la chose à travers des déviances toutes plus incommodantes les unes que les autres. C’est la beauté qui fait tourner ce monde. Et en même temps, cette même beauté peut devenir une arme des plus dangereuses à la cour. Si je n’ai pas tellement accroché au personnage de Camélia, j’ai cependant été fascinée par la princesse Sophia. Il est rare qu’un personnage me fasse une si forte impression. Elle m’a donné des sueurs froides, le simple fait qu’elle entre en scène me crispait. On peut difficilement faire plus versatile et imprévisible. Impossible de deviner à l’avance ce qu’elle prévoit de faire, ce qui rend l’histoire captivante, clairement. On sait simplement qu’elle laisse pas mal de casse sur son passage. L’univers est original et assez unique en son genre. Il y a un réel effort d’innovation, et ça change de la fantasy à laquelle on est habitué. Cependant, il me manquait certaines choses pour que je sois entièrement satisfaite. L’histoire en elle-même manquait d’un peu de subtilité et de finesse. On comprend facilement le pourquoi du comment, on devine sans mal ce qui se prépare sur la fin. À titre personnel, j’avais à peu près tout compris avant de refermer le livre, il n’y avait pas de surprise et j’ai trouvé ça quelque peu dommage. Toutefois, on se prend au jeu, on se laisse facilement emporter par cette histoire et ses enjeux. J’ai apprécié l’impression d’urgence, les non-dits, les émotions inavouées et le danger imminent. Le tome 2 annonce une série d’aventures bien différentes que je serai curieuse de découvrir. En résumé, Les Belles, c’est de la fantasy originale, colorée, très visuelle, de ravissantes jeunes filles, des toilettes somptueuses et des paillettes dans tous les sens. Les Belles, c’est aussi des complots, des bruits de couloir, de vieux secrets et des dérives de plus en plus démentes. Jusqu’où est-on prêt à aller pour incarner la Beauté ? Faut-il vraiment souffrir pour être une Belle ?

J’étais plus qu’impatiente de pouvoir lire ce premier opus après avoir survolé le résumé. Celui-ci, nous promettait une histoire originale et très différente de ce qu’on pouvait avoir l’habitude de lire. De plus, il faut le dire, la couverture est tout simplement sublime. Dans ce premier tome, on plonge dans un univers très particulier où l’apparence physique et le reflet de soi sont synonymes de prestige. En effet, dans le monde d’Orléans, les gens naissent gris avec des yeux rouges et des cheveux semblables à de la paille. Seules les Belles ont le pouvoir de donner une apparence décente à ces personnes. Les Belles sont des femmes, descendantes de la déesse de la Beauté et dotées de pouvoirs divins, leur permettant ainsi de façonner l’apparence d’une personne selon ses envies. L’héroïne, Camélia, est la Belle la plus talentueuse de sa génération. Elle ne rêve que d’une seule chose : devenir la « favorite » et servir la famille royale. Seulement, la jeune fille va très vite se rendre compte que le statut de favorite est plus un cauchemar qu’une bénédiction et que de nombreux secrets entourent les Belles… Dès les premières pages, on est rapidement embarqués dans l’histoire. Les rebondissements et les nombreuses révélations rendent le récit totalement addictif. Bien que le début du roman soit un peu long à démarrer, l’intrigue se met vite en place et les pages se tournent toutes seules, faisant de ce roman un véritable « page-turner ». Au début du roman, l’univers peut sembler un peu complexe mais l’histoire devient par la suite captivante. Concernant la plume de l’auteur, elle est magnifique et extrêmement addictive. C’est fluide et agréable à lire. Dhonielle Clayton, nous entraîne dans un monde de toute beauté où les apparences sont parfois trompeuses. Les nombreuses descriptions n’alourdissent en rien le récit, au contraire, c’est joliment bien décrit et poétique. L’univers est maîtrisé à la perfection et très original. Pour ce qui est des personnages, je les ai tous trouvés bien travaillés, bien approfondis. Camélia est un personnage attachant, je l’ai beaucoup appréciée. Elle est douce et profondément gentille. Elle peut sembler parfois naïve et ambitieuse dans un premier temps mais c’est une personne magnifique. Sa beauté ne se limite pas à son apparence, elle va bien au-delà car en plus d’être belle de l’extérieur, elle l’est également à l’intérieur. L’autre personnage qui m’a quelque peu intriguée, c’est celui de Remy, le garde de Camélia. Il a un petit côté énigmatique qui nous pousse à en savoir plus à son sujet. Bien qu’il se cache derrière une apparence de froideur, on se rend vite compte que Remy s’est beaucoup attaché à Camélia au fil du récit. Je suis curieuse de découvrir l’évolution de son personnage ainsi que sa relation avec la jeune fille dans le second volet. Pour finir, une légère romance est présente dans le récit mais l’histoire ne tourne pas essentiellement autour de cette dernière. Elle aide et sert surtout de support pour le développement de l’intrigue. Je pense qu’elle est également importante pour les évènements à venir dans le second opus. En conclusion, « Les Belles » a été un gros coup de cœur ! J’ai passé un très bon moment, c’était une agréable découverte. J’ai énormément aimé l’univers qui permet de mettre en avant les nombreuses critiques et moqueries de la société sur les diktats de la beauté et la superficialité de celle-ci. « Les Belles » est un très bon premier tome d’introduction qui permet de bien poser les bases de l’histoire. Entre complot, trahison, jalousie, disparition et secret, on ne sait plus où donner de la tête ! C’est un début de série qui promet une suite très prometteuse et j’ai hâte de lire la suite !