L'histoire comme champ de bataille : Le livre de Enzo Traverso

Ce livre, compilation de différents articles retravaillés par l'auteur pour leur donner la cohérence de l'essai, analyse avec talent les débats historiographiques autour des violences du monde contemporain. Traverso y aborde certaines de ses thématiques de prédilection (le fascisme, le totalitarisme, le génocide...) poursuivant sans redondances un dialogue fécond avec les penseurs des cataclysmes du XX° siècle; il s'intègre ainsi dans la lignée d'une "histoire des concepts" outils indispensables selon lui pour "déconstruire les mots par lesquels l'histoire se fait, ses acteurs la conçoivent et la représentent". [...] L'ouvrage foisonnant de Traverso est au final une belle réussite: il nourrit et clarifie la pensée; il incite surtout à la vigilance face à l'instrumentalisation de l'histoire, à la tentation de comparer l'incomparable.

|Sébastien Jahan

Le XXIe siècle sera-t-il le tombeau des utopies ? La réponse dépend en partie du regard que les historiens porteront sur le précédent. Dans cet ouvrage, Enzo Traverso s'interroge sur l'écriture de l'histoire aujourd'hui. À en croire Eric Hobsbawm, le XXe siècle a été " l'âge des extrêmes ", celui des catastrophes. À la chute du mur de Berlin, des discours ont célébré la victoire de l'Ouest. Francis Fukuyama proclama la victoire définitive de la démocratie libérale sur ses alternatives, et annonça la fin de l'histoire. Mais, pendant que les uns se félicitaient, d'autres adoptèrent le ton de la " mélancolie tragique ", écrit E. Traverso. Ils ne regrettaient pas la fin des régimes totalitaires, mais constataient que, dans l'euphorie de la victoire, se dessinait aussi la fin des grandes espérances. Pour l'auteur, E. Hobsbawm est un représentant de ces derniers lorsqu'il fait ce constat sur le communisme " qu'il ne pouvait qu'échouer, mais qu'il fallait y croire ". L'histoire est donc aujourd'hui traversée par deux tendances, mais, si elles comptent toutes deux de grands historiens, la vision d'E. Hobsbawm est, pour E. Traverso : " Plus fructueuse que la célébration complaisante des vainqueurs. " En dressant le tableau des différentes sensibilités au sein de l'historiographie d'aujourd'hui, l'auteur met le doigt sur une réalité qui est que ce jeune XXIe siècle ne croit plus aux utopies. S'il est sans doute sage de ne plus partager la foi millénariste de certains acteurs du XXe siècle, il est aussi dangereux de ne soulever que les aspects négatifs de ce dernier et de croire qu'au fond, toute utopie aboutit irrémédiablement au totalitarisme. Comme l'écrivait le rhéteur romain Lucien de Samosate, le travail de l'historien consiste à raconter des faits accomplis, mais la difficulté reste toujours : de quelle manière ?

|Pierre-Samuel Icikowics

Auteur d'essais importants consacrés aux tragédies du XX° siècle, Enzo Traverso propose ici un recueil de textes qui donne une vue d'ensemble de ses réflexions. S'inspirant de Walter Benjamin, discutant François Furet ou Eric Hobsbawm, il parcourt les grands débats portant sur la mémoire du siècle passé: guerres, totalitarismes, génocides. Mais son propos n'est pas que savant: ce qui intéresse Enzo Traverso, c'est de comprendre le moment politique actuel, celui qui s'est ouvert avec la chute du mur de Berlin. Et surtout d'en éclairer les enjeux "pour ceux qui n'ont pas choisi le désenchantement résigné ou la réconciliation avec l'ordre dominant.

|Jean Birnbaum

C'est un livre d'histoire sur l'histoire dans l'histoire, celle du XXe siècle avec ses utopies fracassées ou muées en cauchemar. Une "histoire comme champ de bataille" selon la formule du titre, c'est-à-dire comme terrain d'affrontements politiques et idéologiques. L'histoire en effet s'écrit toujours au présent. "Les événements qui entourent l'historien et auxquels il prend part constituent la base de sa présentation comme un récit à l'encre sympathique", relevait le philosophe allemand Walter Benjamin qu'Enzo Traverso cite volontiers dans ce livre. L'historien d'origine italienne aime aussi à se référer au concept de "futur passé" forgé par Reinhart Koselleck, historien allemand, soulignant que "le passé et le futur, loin d'être deux continents rigoureusement séparés, sont unis dans une dynamique créatrice". Le présent donne un sens au passé. Et ce dernier fournit aux acteurs de l'histoire un immense réservoir d'expériences leur servant à écrire l'avenir. D'où le grand intérêt de ce livre avec ses partis pris parfois discutables mais toujours stimulants.

|Marc Semo

Italien d'origine, professeur de phi losophie politique en France, Enzo Traverso s'attache à l'interprétation donnée par des historiens actuels sur la période allant de la Révolution d'oc tobre 1917 à la Chute du mur de Berlin, en 1989. Son projet porte plutôt sur les organisations conceptuelles que les historiens actuels, consciemment ou non, mettent en oeuvre pour situer les violences staliniennes et hitlériennes dans le cadre de l'histoire générale. Les historiens interrogés sont très diffé rents, de langues et de traditions uni versitaires diverses, et la plupart des lecteurs auront besoin d'une informa tion plus large sur les oeuvres évo quées, alors qu'Enzo Traverso se contente trop souvent d'allusions cryp tées. C'est dire que l'ouvrage ne sera vraiment utile qu'à des spécialistes, capables d'apprécier sur pièce. Remarquons cependant que le qua trième et le cinquième chapitres, sans être d'une lecture facile, donnent un tableau intéressant des positions tou chant à l'interprétation du rôle des exterminations nazies, de la Shoah, d'Auschwitz, dans le déroulement de l'histoire allemande et européenne.

|Pierre Valin

Un des livres les plus probes et les plus subtils sur ces questions d'histoire contemporaine qui restent, par delà les courtoisies académiques, autant de champs de bataille.

|Marr Riglet