Njinga - Histoire d'une reine guerrière (1582-1663) : Le livre de Linda Marinda Heywood

Njinga. Histoire d'une reine guerrière fait l'effet, en regard, d'un brusque retour sur terre. Du réel, enfin ; c'est-à-dire de l'histoire, précise, ample, gouvernée par rien d'autre que le désir de " retrouver toute [la] complexité " de cette femme, comme l'écrit Linda M. Heywood, professeure à l'université de Boston, qui signe ici la première biographie rigoureuse d'une reine si longtemps abandonnée aux rêveries.|Florent Georgesco

Il a fallu sept ans à Linda M. Heywood, professeure d'histoire à l'Université de Boston, spécialiste de l'Afrique et de sa diaspora, pour collecter des archives dignes de ce nom. Entreprise longue, donc, et audacieuse, qui repose sur une véritable traque de Njinga, tant sa lutte contre le colonialisme portugais l'a contrainte à fuir son royaume, le Ndongo (l'actuel Angola), et à guerroyer contre les occupants.
Au-delà du récit de cette épopée, largement développé dans l'ouvrage, c'est l'étude des stratégies royales qui le rendent passionnant. Elle force le lecteur à se déprendre de ses schémas, non seulement sur le féminin, son rapport à la violence et au pouvoir – en bref sur les normes de genre – mais aussi sur des modèles de sensibilités, dépendants du religieux et de la morale.
|Yannick Ripa

[...] La biographie de la reine Njinga rédigée par Linda M. Heywood nous fait changer de dimension. [...] Linda M. Heywood interroge, croise, vérifie, suspecte, nuance, déduit, contrôle... Elle sait le poids de la géographie, donc le sens de la géopolitique; elle connaît les querelles entre les ordres religieux, notamment capucins et jésuites, par conséquent les possibles arrière-pensées ; elle repère les rapports de force, en déduit les contraintes de comportement. Et même si le ton est celui d'une narration, ce qui en rend la lecture bien agréable, il s'agit d'un travail d'histoire rigoureux, effectué à bonne distance critique. [...] Dans une préface fort intéressante et très argumentée, l'historienne Françoise Vergès pointe les enjeux. C'est affaire de pouvoir, de guerre et de résistance. Car il s'agit en effet d'une souveraine confrontée, à l'époque de la pénétration coloniale, à des ennemis puissamment armés, adossés à des États sans états d'âme, monarchies adoubées par le Vatican. D'où l'opiniâtreté et la subtilité mises en branle par Njinga pour faire reconnaître par le pape lui-même, l'indépendance de son royaume. [...]|Christiane Taubira

Face à la prédation triangulaire qui déporta jusqu'à quinze mille personnes par an vers le Brésil, Njinga Mbande fut l'âme de la résistance aux envahisseurs portugais au XVIIe siècle en Angola. Écrite par une spécialiste de l'histoire du continent africain, cette biographie restitue son parcours guerrier et souverain, reconstitué à partir de sources orales du peuple mbundu et d'archives de la Compagnie de Jésus en Angola. À la différence de nombreuses icônes de l'antiesclavagisme et de l'anticolonialisme, cette figure est irrécupérable, tant elle transgresse les règles de la guerre et du genre : diplomate avisée, convertie au christianisme pour négocier avec les capitaines portugais dont elle maîtrise la langue, elle fait commerce d'esclaves et se joint à la secte cannibale des Imbangala pour rallier ses sobas (vassaux) indécis du royaume du Ndongo ; scandaleuse, car rebelle aux rôles sexués importés, elle entretient un harem d'hommes et de femmes. Mémoire populaire de cette résistance, les danseuses des écoles de samba se présentent aujourd'hui encore comme les héritières de " Njinga, rainha de Angola ".|André Priou

Au-delà de la personne de Njinga et de son fantastique parcours, au-delà du mythe, l'historienne Françoise Vergès souligne dans sa préface que l'ouvrage nous permet de distinguer plusieurs types d'esclavage selon les pratiques africaines et européennes.|Nicolas Mathey