Survivre à tout prix ? : Le livre de Jean-Michel Chaumont

Y a-t-il encore des loyautés, symboliques ou pratiques, qui voudraient que l'on accorde plus de valeur à un héros mort qu'à une victime survivante ? Telle est la question que J.-M. Chaumont exhume pour notre grand inconfort.
|Nicolas Journet

Au terme d'une enquête qui mobilise aussi bien Tite Live, Shakespeare, Montesquieu, Durkheim que Levinas, on est saisi par l'audace de l'auteur qui pose des questions dérangeantes sur le " devergondage " des individus, rappelle l'assimilation antique de la figure du gladiateur et de la prostituée [...] pour déboucher sur une critique de la domination masculine d'une extraordinaire actualité. On ne sort pas indemne d'une telle lecture.|Martin Legros

En lisant Survivre à tout prix ?, le dernier essai de Jean-Michel Chaumont, j'ai repensé à une rencontre qui m'avait marquée. C'était au Rwanda dans les semaines qui suivirent le génocide en 1994. L'odeur de la mort imprégnait encore toute la capitale. Les bâches bleues du HCR recouvraient les fosses communes et les rescapés donnaient l'impression de flotter dans les airs, traumatisés par cette apocalypse de violence à laquelle ils avaient survécu. J'avais rencontré alors à Kigali un prêtre hutu au courage exemplaire. Un homme au physique fluet et à la voix si douce qu'il fallait tendre l'oreille pour l'entendre. Il avait réussi à protéger dans son église les Tutsis qui avaient trouvé refuge. En dépit des risques pour sa vie et contrairement à d'autres prêtres, il n'avait pas cédé aux pressions des génocidaires lesquels voulaient s'emparer des Tutsis réfugiés dans son église afin de poursuivre leur besogne criminelle. Comme je lui demandais comment il avait eu la force de caractère de résister aux menaces de mort, sa réponse fut d'une étonnante simplicité : " J'avais simplement accepté l'idée de mourir ". Ce prêtre hutu avait répondu à la question que pose Jean-Michel Chaumont dans Survivre à tout prix ?|Pierre Hazan

L'intérêt de ce livre singulier, qui se tient au carrefour de la recherche historique, de la sociologie et de la réflexion éthique, n'est pas uniquement de mettre en lumière un profond et récent retournement des sensibilités. Il est surtout de proposer une méditation, âpre et prenante, sur ce que nous devrions retrouver, et conserver, des antiques morales de l'honneur.|Roger-Pol Droit

Chaumont mène un travail formidable sur les archives et les témoignages d'abord des prisonniers communistes torturés, puis des déportés juifs et enfin de femmes victimes de viols.(...) Un ouvrage d'une incroyable complexité, à la fois analyse sociologique et traité de philosophie morale.|Raphael Bourgois

La morale de l'honneur, qui enjoint à résister à tout prix ou choisir la mort pour sauver nos âmes, fait l'objet de cet ouvrage abondamment documenté où la sociologie historique rencontre la philosophie morale. Jean-Michel Chaumont s'attache à reconstruire les systèmes normatifs explicites ou implicites qui ont, par le passé, expliqué certaines réactions morales à l'égard des comportements des victimes placées dans des situations extrêmes : torture, camps de concentration et d'extermination, viol. Il y a quelques décennies encore, le discrédit jeté aujourd'hui sur le blâme aux victimes n'avait guère cours. Le fait d'être placé dans une situation extrême, une situation où, souvent, la seule alternative à la répudiation des engagements et des liens les plus sacrés est la mort, ne suffisait pas à disculper. En sociologue, J.-M. Chaumont montre de façon convaincante que les comportements des rescapés de la violence extrême ont été jugés, évalués par leurs contemporains, et ce à l'aune d'une éthique de l'honneur qu'il s'efforce de reconstruire.

L'on ne saurait rendre compte de la richesse de cet ouvrage sans insister sur l'ampleur et la rigueur de l'enquête de sociologie morale réalisée par l'auteur. Ce dernier mobilise un vaste appareillage critique et empirique pour reconstruire les critères qui ont pu départager les conduites honorables des conduites déshonorantes. Nous nous sommes tous, à un moment donné, posé la question de notre choix entre la mort et le déshonneur, tout en ayant bien conscience que nous ne connaîtrons jamais la réponse à moins d'être confrontés à l'extrême. Sans doute révélateur d'une morale de l'humilité (la faute aurait pu être commise par soi-même) plus que de l'honneur (à l'antique), ce questionnement constitue l'un des fils rouges de cet ouvrage ambitieux et stimulant qui tente de dépasser l'indignation et de comprendre les raisons d'être du " blâme à la victime ".|Corinne Delmas