Terrariums : Le livre de Romain Benassaya

J’ai beaucoup aimé ce roman de science-fiction / space opéra, très bien construit et très élaboré. Les intrigues et enjeux sont multiples et étayés. La plume est fluide, descriptive et mélange avec habileté action et mystère. On a envie de poursuivre notre lecture, d’aller plus loin, de comprendre ce qui est arrivé à cet équipage de vaisseau enfermé dans un gigantesque terrarium, sur une planète inconnue et n’ayant aucun souvenir immédiat, ceux-ci revenant goutte à goutte au fil des nuits passées dans leur prison de verre.

Au réveil de Cora, nous [re]découvrons l'univers de Romain Benassaya, d'un œil neuf puisque notre personnage principal est amnésique et doit se rappeler d'où elle vient et qui elle est au fil des pages... et cette mémoire recèle une histoire proprement vertigineuse. Tandis que Cora et les autres colons réveillés depuis peu sans mémoire s'efforcent de comprendre où ils se trouvent et pourquoi, l'univers de l'auteur se dévoile à nouveau, avec cette maîtrise brillante de l'incommensurable, des jeux d'échelles en termes de temps, d'espace, de structures démentielles... et ça fonctionne ! Un oneshot qui peut se lire dans la continuité des autres ouvrages de Romain Benassaya, mais pas obligatoirement.

Stop, lâchez tout et allez acheter ce livre ! C’est LA sortie SF de l’année. Vous le savez : depuis Pyramides, je suis fan de Benassaya. C’est l’un des rares auteurs de SF francophones qui me fait sentir la même impression de gigantisme, d’horreur viscérale et d’émerveillement que j’ai ressentie avec Dan Simmons. Et dans ce roman, il a poussé les curseurs au max ! Si vous avez été soufflé par Pyramides... c’est Pyramides, puissance mille ! Pourtant, si on a déjà lu des romans de l’auteur, on se retrouve un peu en terrain familier. À tel point que je conseillerai à ceux qui ne l’ont jamais lu de commencer par Terrariums (au risque, ensuite, d’être un peu déçu par Pyramides, qui donne moins de réponses que Terrariums). Terrariums a en effet repris certains éléments de Pyramides : déjà, ça se passe dans le même univers. Ensuite, les protagonistes se retrouvent encore une fois dans une structure à laquelle ils ne comprennent rien. Dans Pyramides, le mystère était cette structure en elle-même. Ici, c’est carrément l’identité des protagonistes qui est questionnée... vous verrez comment, et si l’idée n’est pas nouvelle, c’est vraiment brillant ! Le roman explore la figure du döppelganger, le double maléfique, d’une façon originale et intelligente. Il questionne aussi ce qui fait l’individu : ses souvenirs, son unité globale en tant qu’organisme ? Et peut-on dire, si on transfère les souvenirs de quelqu’un dans un clone, que c’est la même personne... ? S’agit-il d’immortalité, ou d’autre chose ? Et qu’est-ce que la conscience ? Un clone peut-il en avoir une ? Ces interrogations au cœur du roman m’ont hanté pendant pas mal de temps. Dans ce questionnement sur l’immortalité et l’individu, j’ai retrouvé un peu de Dan Simmons, notamment dans le passage de l’évacuation de la Terre par les derniers humains au milieu du bouquin (quelle scène !) qui, dans son horreur, m’a rappelé le prix payé par les pilotes des vaisseaux Archanges dans Endymion... il y a aussi ce côté « space horror » chez Benassaya qui est particulièrement réjouissant. J’ai retrouvé aussi un peu du mystère d'Arthur C. Clarke (la scène avec la mémoire fantôme sur la Lune m’a rappelé la nouvelle de la Sentinelle) et aussi un peu de Serge Lehman époque « Aucune étoile aussi lointaine ». Le flou entretenu sur ce qui est humain ou non, conscient ou non, m’a évoqué les manga de Nihei (qui s’est nourri tous les classiques de SF). IA sensibles, fantômes d’infosphères, clones, réincarnations... à la fin, on ne sait plus trop qui est humain ou pas, et même si c’est important. Du coup, c’est pas super nouveau au niveau du world-building, mais si vous aimez ce genre de références, c’est un vrai plaisir de lire ce roman ! D’autant plus qu’il est très bien foutu et toujours très clair, grâce, notamment, aux symboles en tête de chapitre qui nous aident à nous repérer. La construction du roman, qui alterne saut dans le passé et retours dans le futur, est impressionnante de maîtrise : chaque chapitre nous permet de comprendre le précédent et soulève de nouvelles questions, de nouveaux enjeux. En dépit de la complexité de la trame narrative des personnages et des échelles de temps et d’espace colossales (il y a beaucoup de choses qui m’ont fait penser à Blame ! de Tsutomu Nihei dans ce roman, notamment les passages d’ascenseurs qui parcourent des milliards de kms), ce roman est très facile à lire. Mieux : il se dévore ! J’ai lu ces 537 pages en une journée... impossible de le lâcher ! Les péripéties s’enchaînent, de façon à ce que les déboires et les mystères du début nous paraissent vite dérisoires : il y a un petit effet « Dragon Ball », avec des problèmes qui s’accumulent et deviennent de plus en plus énormes... La fin, un peu précipitée, fait l’effet d’un rollercoaster fou. Mais on a tellement envie de connaître la chute qu’on se précipite : pour ma part, j’étais en apnée ! Et cette fois, l’auteur nous donne généreusement toutes les réponses : il ne nous laisse pas en plan comme dans Pyramides. Certains critiques ont trouvé les personnages creux et inexistants, mais j’ai eu le ressenti inverse. J’aime particulièrement la capacité de Benassaya à brosser le portrait de personnages féminins à la fois brillants et inquiétants. Justine, je l’ai détestée un tiers du roman, puis crainte, et admirée à la fin... en tout cas, elle est dure à oublier ! Quel destin ! J’ai beaucoup aimé aussi les personnages non-humains, comme l’IA Aby, et l’Archéologue, deux personnages qui, dans leur traitement, m’ont encore une fois rappelés des personnages de Lehman. Bref, je le répète : si vous devez lire un roman de SF cette année, lisez celui-là !

Saloperies d'aliens, kidnapper des humains et les mettre dans un terrarium pour les observer, c'est honteux, jamais l'homme n'agirait pareil ! Mais est ce vraiment un terrarium ? est ce vraiment des aliens ? Et cette pyramide plantée là on ne sait pas par qui ni depuis quand ? Des chapitres courts, deux récits distincts : un réveil, une amnésie, la découverte de vivre dans un terrarium. Pourquoi ? De l'autre, une expédition sur une planète nouvellement découverte, avec une pyramide alien immense qui semble inerte. Plein de questions vont émerger au fil de l'histoire qui ne va pas rester aussi simple que je pouvais me l'imaginer avec des flashbacks au fur et à mesure que la mémoire revient aux protagonistes. Une intrigue terre à terre qui ne va pas le rester bien longtemps, l'auteur s'amusant à toujours pousser le curseur plus loin alors que tout semblait nous emmener vers une certaine direction. Si tu vas voir un peu du côté de la bibliographie de l'auteur, tu vas remarquer qu'il aime bien les gros trucs, genre pyramide ou arche. Son amour pour les Big dumb object s'est ici encore plus épanoui et il passe à la vitesse supérieure avec du Big Big Big dumb object. Et je trouve qu'il a réussi à ne pas trop en faire côté quincaillerie SF pour que le quidam puisse goûter à l'aventure sans trop de mal. Résultat, c'est un roman que je n'ai pas lâché, trouvant toujours à ma libérer quelques heures à droite et à gauche pour lire quelques chapitres supplémentaires. Si tu aimes donc sortir, t'amuser avec tes potes ou ta famille, je te déconseille d'ouvrir ce livre. Deux bémols tout de même : le premier sont les personnages qui manque d'épaisseur, un mois après lecture, difficile de me rappeler les caractères des uns et des autres. Cela ne pose pas de problème à la lecture, mais je suis un lecteur qui s'attache plus profondément au livre si j'ai eu un attachement aux personnages. Le second bémol est la fin qui arrive pour moi trop rapidement et de manière brouillonne. Après c'est peut être de mon fait, en me faisant des nœuds au cerveau avec son histoire tortueuse, pas sur que j'ai tout bien saisi.