Un siècle de travail des femmes en France : Le livre de Margaret Maruani, Monique Meron

Dans un livre qui vient de paraître, Margaret Maruani et Monique Meron retracent l'histoire du travail des femmes au XXe siècle. Leurs conclusions vont à rebours de bien des idées reçues : contrairement à ce que l'on croit souvent, les femmes ne sont pas entrées sur le marché du travail dans les années 1970, elles ont toujours activement participé à la marche de l'économie. Les auteures ont passé huit ans à fouiller dans les archives et les recensements depuis 1901, à mettre en forme les données rassemblées, à les rendre lisibles. Et à les ausculter, avec un double regard - d'une statisticienne et d'une sociologue - mais un même objectif: recompter le travail des femmes au XX° siècle et analyser la façon de le compter.

|Anne Chemin

Certes, il ne faut pas être allergique aux courbes et aux tableaux. Mais cet ouvrage, qui revient sur le travail des femmes en France de 1901 à 2011, n'est pas qu'une somme pour spécialistes. Si la statisticienne Monique Meron et la sociologue Margaret Maruani nous entraînent dans le grand voyage des chiffres, c'est pour mieux les relativiser, en dévoiler la puissance idéologique, et démonter les idées reçues: les femmes travaillent plus aujourd'hui qu'hier, elles ont toujours travailler moins que les hommes, elles s'arrêtent fréquemment pour élever les enfants... Autant de fausses évidences battues en brèche par une analyse des données recensées sur un siècle.

|Pauline Graulle

Le fort recul de l'emploi salarié observé au 3e trimestre de cette année affecte largement le travail des femmes, dont le statut comme la reconnaissance sont moins solides dans le monde professionnel, mais qui, en un siècle a doublé : 6,8 millions de femmes actives en 1901, 13,9 en 2008, évolution qui s'accompagna de très importants progrès dans la condition du travail des femmes. La Découverte vient de publier une précieuse recherche conduite par une sociologue, Margaret Maruani (CNRS) et une statisticienne, Monique Meron (INSEE). Un siècle de travail des femmes en France constitue également une synthèse accessible qui aborde aussi bien des questions de méthode que les évolutions très actuelles, notamment le phénomène du chômage et de son " halo ", toutes ces situations nées de la précarité et de l'accès de plus en plus difficile des femmes au marché du travail.

|Vincent Duclert

Ce livre est le fruit d'une précieuse recherche conduite par une sociologue, Margaret Maruani et une statisticienne, Monique Meron. Leur ambition est de donner les "statistiques du travail, de l'emploi et du chômage des femmes en France au XX° siècle, des chiffres basiques et lisibles que l'on peine à trouver dans le labyrinthe des publications statistiques". A travers la quête des chiffres, c'est le portrait du travail des femmes, son évolution et les fluctuations de la division sexuelle du travail, des métiers d'antan aux professions d'aujourd'hui qui est dressé.

|Eugénie Forno

"Compter et conter", telle est l'ambition que les auteures affichent au début de ce livre à la fois extrêmement bien documenté et bien écrit. Elles nous rappellent ainsi que les chiffres ne sont jamais neutres et que la façon dont on fabrique les statistiques participe à la construction sociale des phénomènes. En l'occurrence, écrivent-elles, il existe "un brouillage idéologique qui, de façon récurrente, occulte l'importance du travail professionnel des femmes, minimise le poids de leur contribution à l'activité économique du pays - et dévalorise par là même leur statut dans la société". Le travail d'analyse mené par Margaret Maruani et Monique Meron permet de leur redonner leur juste place.

|Naïri Nahapétian

L'ouvrage est d'une grande précision scientifique, tant dans la définition (et le questionnement) des notions et concepts, facilité par de nombreux encadrés explicatifs, que dans l'administration de la preuve à l'aide d'analyses fines de données statistiques. C'est grâce à un usage précis et abondant des chiffres, remis à chaque fois dans leur contexte historique, que les auteures arrivent à montrer les incohérences de certaines croyances ancrées et à les déconstruire pas à pas. Et cela en mettant en garde contre le pouvoir explicatif des données (" les données ne disent jamais tout ", p. 8) et en explicitant constamment les limites de ce qu'il est possible d'en tirer.|Delphine Moraldo

S'attaquer aux " légendes " tenaces sur le travail des femmes, telle est l'ambition affichée dès l'introduction de cet ouvrage remarquable de rigueur, de clarté et d'acuité. Voici quelques idées reçues battues en brèche. La " nouveauté " du travail des femmes est un mythe qui ne résiste pas à l'épreuve des chiffres. Les femmes n'ont jamais été une minorité sur le marché du travail. Elles ne représentent jamais moins du tiers de la population durant tout le xx e siècle et sont près de la moitié aujourd'hui. Autre fausse évidence : le fait de s'arrêter de travailler quelque temps après la naissance d'un enfant est une " tradition ". Cependant, à y regarder de près, au début du XX° siècle, les courbes d'activité par âge ne montrent pas de discontinuité. C'est entre 1946 et 1968 que se situe l'exception. Loin d'être transparente, l'histoire statistique du travail des femmes est un objet curieux et suspect : mécompté, décompté et parfois recalculé à la faveur d'illusions d'optique dues à des modifications de définitions statistiques, le travail des femmes ne relève pas de l'évidence sociologique. Ainsi, dans la lignée des travaux d'Alain Desrosières sur la construction sociale et historique des catégories statistiques, la sociologue et la statisticienne rappellent que le regard statistique, classant, est indissociable des valeurs et des représentations d'une époque. En l'occurrence, ce regard dit la place ou l'absence de place des femmes dans les sociétés contemporaines.

|Marie Liesse-Lecerf