Une histoire de la modernité sonore : Le livre de Jonathan Sterne

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Date de parution : 10/09/2015

Ce livre très original et novateur raconte une histoire dans laquelle le son, l'audition et l'écoute sont placés au centre de la vie culturelle des deux siècles passés, au cœur de la connaissance, de la culture et de l'organisation sociale. Il propose une alternative au récit dominant selon lequel la culture occidentale, en devenant moderne, serait passée d'une culture de l'audition à une culture de la vision.

" Il vous faut un casque audio " : ce slogan publicitaire du début du XXe siècle n'a rien perdu de son actualité. S'isoler dans un monde de sons, prêter attention aux détails acoustiques, rechercher la haute fidélité sonore, communiquer à distance et construire un réseau social... ces pratiques s'enracinent dans un ensemble de transformations intervenues au tournant du XIXe alors que gramophone, stéthoscope, téléphone et autres dispositifs d'écoute deviennent les protagonistes d'une histoire passionnante, celle de notre culture sonore.
Jonathan Sterne s'intéresse aussi bien aux anthropologues collectant des chants indigènes qu'aux auditeurs occidentaux surpris par les voix des morts. Son ambition est de rendre compte de l'importance de l'histoire du son dans tous les aspects de la " modernité " : l'évolution des sciences, la mutation de la médecine, la popularisation des techniques et des médias, l'essor concomitant du capitalisme et du colonialisme, les nouvelles formes de pouvoir collectif et entrepreneurial. Une histoire de la modernité sonore propose une alternative au récit dominant selon lequel la culture occidentale, en devenant moderne, serait passée d'une culture de l'audition à une culture de la vision. Livre fondateur des sound studies, il est d'ores et déjà considéré comme une référence dans ce domaine émergent.

De (auteur) : Jonathan Sterne
Traduit par : Maxime Boidy

Expérience de lecture

Avis des libraires

Cet ouvrage fondateur, paru aux États-Unis en 2003, est enfin traduit en français. Jusque-là les historiens croyaient que la vue avait été le sens dominant de la modernité. Pour Sterne, ce primat de la vision n'est qu'une vue de l'esprit. La révolution industrielle a créé son univers sonore propre, forgé par des technologies nouvelles : phonographes, gramophones, stéthoscopes, casques audio, télégraphes électriques, radio... Autant d'innovations qui sont aussi des phénomènes sociaux, créateurs de liens dans une société individualiste.
Le Point

Une histoire de la modernité sonore propose une alternative au récit dominant selon lequel la culture occidentale, en devenant moderne, serait passée d'une culture de l'audition à une culture de la vision.
Echo bruit

Jonathan Sterne, innove, en créant un courant de pensée : les "sound studies". Son livre déploie une politique du son, et montre l'actuelle réorganisation sociale et culturelle de l'écoute.|Aliocha Wald Lasowski
L'Humanité

Son travail, foisonnant et passionnant, fait tout voir autrement – pardon... tout entendre d'une autre oreille. On y trouve au premier regard une histoire érudite des techniques d'enregistrement et de restitution des sons. [...] Mais l'intention et les résultats de cette recherche sont bien plus vastes, et plus intéressants, que la reconstitution d'une saga technologique. Tout au long de son enquête – considérée, depuis sa parution, en 2003, comme fondatrice des sound studies –, Jonathan Sterne, professeur à l'université McGill (Montréal), insiste en effet sur deux points cruciaux. En premier lieu, il montre combien les innovations techniques ne sont pas d'origine technique. Elles sont tributaires des tendances, des tensions, des mutations à l'œuvre dans la culture, dans les idées, dans les sensibilités sociales. En second lieu, cette enquête – " volontairement spéculative " – est au fond philosophique plus encore qu'historienne. Jonathan Sterne ne cesse de démonter les fausses évidences qui réduisent les sons à des invariants physiques, des données corporelles, des considérations éternelles. Le son se révèle culturel, historique, construit – plutôt que naturel, factuel, immuable.|Roger-Pol Droit
Le Monde des Livres

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Une histoire de la modernité sonore : Le livre de Jonathan Sterne

Expérience de lecture

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Fiche technique du livre

L'auteur

Jonathan Sterne