Agnès Grey : Le livre de Anne Brontë

Dans cet ouvrage, nous suivons les aventures d'Agnes qui va occuper deux postes successifs de gouvernante auprès de familles bourgeoises du nord de l'Angleterre, au début du XIXème. Agnes est la narratrice et on lit sa vie comme dans un journal intime. Nous n'avons donc accès qu'à son point de vue. L'autrice voudrait que l'on partage ses sentiments désaprobateurs envers le comportement de la bourgeoisie en dépeignant des enfants insupportables, mais aussi pénibles et irritants soient ces rejetons, je n'ai ressenti aucune empathie pour Agnes, qui est une bigote fade, sans aucune aspérité. Sa romance avec un homme de foi est attendue, complètement prévisible, sans surprise et sans intérêt. Deux personnes simples, basiques, lisses, presque niaises qui construisent une histoire à leur image… Je comprends qu'Agnès n'était pas dans une position propice à l'affirmation de soi, je suis bien consciente que venant de sa classe sociale, a fortiori au XIXème, elle ne pouvait pas se permettre d'envoyer promener ouvertement les bourgerois, mais il aurait été bien plus intéressant de la voir manipuler son entourage en coulisses pour améliorer sa condition. J'entends ci et là qu'une telle critique est anachronique, pourtant on a déjà vu moult personnalités historiques et nombre de personnages en littérature qui étaient bien plus affirmés et qui étaient sortis (officiellement ou non) de l'endoctrinement religieux, si défavorisés socialement soient-ils. Au lieu de cela, elle subit les situations et s'impose à elle-même une vie bien basique… On sent que l'autrice voudrait parfois nous la dépeindre comme rebelle mais c'est un échec lamentable, même pour la période. Non seulement Agnes accepte les normes morales et sociales de l'époque, mais en plus, elle les approuve, et tout l'enjeu est là. Qu'elle s'y résigne, soit, on comprend aisément qu'elle puisse difficilement faire autrement mais qu'elle les approuve en fait un personnage inintéressant. Un personnage, une des filles dont Agnes avait la charge aurait pu être bien plus exploité. Son caractère est très affirmé, elle défie les normes et s'amuse avec les hommes arrivée à l'âge adulte. Agnes n'approuve pas du tout son comportement et l'autrice essaie tant bien que mal ne nous mener au même constat que la gouvernante, mais ça n'a pas foncionné du tout sur moi. J'attendais beaucoup de la visite d'Agnes à cette jeune femme une fois celle-ci établie dans sa vie de propriétaire de domaine, mais il n'est absolument rien ressorti de ce voyage. Ce passage du livre aurait été une occasion d'émanciper les deux femmes, mais l'autrice a préféré nous laisser les regarder s'enliser dans ce que la société avait prévu pour chacune d'elles: L'existence dans l'opulence avec un mari méprisant pour l'une et l'existence basique (et ennuyeuse) des petites gens avec un mari dévoué pour l'autre. La conclusion voudrait nous faire croire que l'amour simple, sans intérêt financier est celui qui conduit au bonheur, et que les relations matérielles conduisent au malheur mais l'autrice ne m'a absolument pas convaincue puisqu'aucune n'est deux femmes ne mène une vie intéressante. « Il se marièrent et eurent beaucoup d'enfants » me faisait déjà bondir quand j'avais quatre ans et qu'on me lisait des contes, j'attends un peu plus de la littérature que de la propagande pour ce qui est à la portée du plus plat des humains. Je mets tout de même trois étoiles à ce roman car le style est très agréable et il s'agit d'un témoignage presque historique de ce que pouvait être la vie à l'époque victorienne. Ce roman se lit bien, malgré quelques longueurs et des passages moralisateurs pénibles. Je lirai certainement l'autre roman de l'autrice en espérant y trouver quelque chose de plus corrosif.

Quel plaisir de retrouver la plume des soeurs Brontë ! J’avais adoré « La dame du manoir de Wildfell Hall d’Anne Brontë, et à l’occasion de la sortie d’ »Agnès Grey » dans la collection roman éternels, j’en ai profité pour le lire. J’ai beaucoup aimé le personnage d’Agnès, j’ai retrouvé les caractéristiques des personnages des soeurs Brontë : des femmes fortes, libres à leur façon. Les romans des Brontë sont pour moi des romans féministes avant l’heure. La plume d’Anne Brontë est délicate, l’écriture est légère, on se laisse porter, tout simplement.

Ce premier des deux romans d'Anne Brontë est très directement inspiré de sa propre vie puisqu'elle l'a rédigé en cachette lorsqu'elle tenait le même emploi que son héroïne. Si The Tenant of Wildfell Hall lui est nettement supérieur, j'ai apprécié ma lecture à différents degrés. Le mélange de naïveté et de certitudes de l'héroïne est délicieux. On comprend que son souci n'est pas le traitement des domestiques mais le fait d'être considérée comme telle. Et si les élèves sont affreusement mal élevés, Agnes n'a aucune idée de ce que pourrait être l'enseignement en dehors de l'imitation (mais elle est fille de pasteur!). La lecture progresse vite jusqu'à ce que l'autrice décide de donner dans le roman d'éducation moraliste, avec des visites aux pauvres et des lectures édifiantes qui m'ont fait bâiller. Heureusement l'intrigue avance et finit même par avoir des accents austeniens, avec un prétendant bourru (pasteur, what else ?) et des questionnements sur la possibilité d'un mariage quand on n'a pas de dot. Pas étonnant que Charlotte l'ait détesté #x1f60b Un récit simpliste, donc, mais l'écriture est magnifique et l'héroïne émouvante. Pour accompagner ma lecture j'ai choisi un audio qui m'a semblé réussi car Fiona Hardingham a une diction très immersive. La troisième sœur Brontë était vraiment un talent en éclosion.

Je me suis lancée dans Agnes Grey en anglais, puisque autant que possible, j’aime découvrir les auteurs anglophones dans la langue. Agnes est une toute jeune fille qui décide de trouver un emploi pour aider ses parents soudainement en proie à des soucis financiers. Elle devient gouvernante dans une famille imbuvable, avec un père absent qui la regarde à peine et une mère qui prend ses enfants (surtout son fils) pour la huitième merveille du monde alors que ce sont des terreurs. Agnes a beau essayer d’instaurer une discipline, les enfants n’en ont que faire, sachant que de toutes façons leur mère leur donnera toujours raison. Puis elle les quitte et entre dans une nouvelle famille, où les choses ne se passent guère mieux. A ceci près qu’Agnes parvient à faire des connaissances avec les villageois, dont Mr Weston, le nouveau vicaire, avec qui elle noue une relation platonique qu’on comprend non dénuée de sentiments plus profonds. C’est à partir de son expérience personnelle en tant que gouvernante qu’Anne Brontë a pu retranscrire de manière si authentique le quotidien et les difficultés de cette position, et ainsi donner du relief et de l’épaisseur au personnage d’Agnes Grey. C’est un récit assez simple et linéaire dans sa construction, plutôt plaisant et on se représente bien la vie de gouvernante dans une famille aisée des campagnes anglaises. Mais il faut bien le dire, on est loin de la virtuosité des Hauts de Hurlevent d‘Emily Brontë ou de Jane Eyre de Charlotte Brontë. Même si d’autres oeuvres m’attendent, voilà qui clôt ma découverte des écrits de la sororie Brontë. Et je trouverai une autre occasion de me réconcilier avec Jane Austen…