La condition cosmopolite : Le livre de Michel Agier

En 1831, Alexis de Tocqueville se rend jusqu'au village de Saginaw baptisé par les Américains la "frontier". Dans son journal de voyage, il décrit cette "forêt dense faiblement peuplée d'émigrants, de pionniers, de rares Indiens et de métis". Autrement dit: des groupes aux identités déstabilisées par cet abîme d'incertitude, d'ignorance et d'inquiétude. Sur les pas de Tocqueville, l'anthropologue Michel Agier a lui aussi choisi d'explorer des "situations de frontière": camps de réfugiés, ghettos, mais aussi espaces sacrés... Par-delà sa définition administrative, cette limite, qui est aussi passage, est ici entendue comme le lieu d'une relation avec un autre. En cela, elle est le sujet qui devrait fonder au premier chef une anthropologie contemporaine. Les frontières n'ont rien de semblable, dit l'auteur, avec ces murs qui prolifèrent, dressés entre les Etats-Unis et le Mexique, en Cisjordanie, dans les enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla jouxtant le Maroc... Comme pour conjurer la mondialisation tout en flux et en mobilité. Au fil de récits enchâssés, cet ouvrage bouscule la croyance en une identité figée. Une fois dissipée la figure de l'étranger absolu s'y dessine celle d'un sujet-autre: cosmopolite.

|Marion Rousset

La "condition cosmopolite" est chaque jour plus partagée. Soulignant la modernité de l'"homme-frontière", l'auteur propose des outils conceptuels pour repenser l'altérité, échapper au piège identitaire, et dégager les pistes d'une anthropologie sensible aux situations.

|Julie Clarini

Depuis une bonne dizaine d'années, les recherches de Michel Agier élaborent une anthropologie des déplacements et des nouvelles logiques urbaines, sans lâcher pour autant son intérêt pour la question des identités au regard des mobilités sociales. La condition cosmopolite offre une remarquable réflexion sur l'anthropologie qui permettrait de comprendre le monde qui nous entoure. Une première partie cherche une intelligence de l'état du monde et de la question des frontières. C'est un monde de translocalité généralisée, où cependant les murs ne cessent de se multiplier ; il nous faut réapprendre à observer la frontière où se trouve l'autre. Car la frontière est de fait la condition de notre être-au-monde et de la reconnaissance réciproque ; en niant l'épaisseur spatiale et temporelle de la frontière, le mur symbolise tout autant la manière dont l'obsession identitaire nie l'accès à l'altérité nécessaire à la relation. La seconde partie travaille la question du piège identitaire, dénonçant ses erreurs, pour tenter de mieux définir des politiques et des moments propices à l'émergence du sujet. Entre ces deux parties, un chapitre charnière reprend la pratique et les théorisations de l'anthropologie contemporaine, et propose de repenser le décentrement, culturel, épistémologique, politique qui caractérise la discipline. Le monde où se confrontent singularités et inégalités appelle une approche situationnelle, précisément à propos de ces situations de frontière marquées par une liminarité sociale ou rituelle qui bouscule l'ordre identitaire selon une altérité essentielle.

|Jean-Marie Carrière

Michel Agier nous invite à une anthropologie ni nouvelle, ni neuve, mais renouvelée. Elle n'est pas nouvelle, parce qu'elle reste ici, dans ce livre, une discipline scientifique qui entend assumer son passé et son héritage intellectuel. Le parcours de l'anthropologie l'a en effet conduite d'un ethnocentrisme inconscient à la conscience des cultures avec laquelle elle s'est évertuée à dépasser l'universalisme étriqué de ses pionniers. Elle n'est pas non plus neuve, parce que l'anthropologie d'Agier ne prétend pas s'inscrire dans la continuité de ce mouvement autocritique, mais elle cherche à " repenser " la science anthropologique elle-même. L'ouvrage n'entend pas en effet poursuivre ce long et fastidieux périple ayant abouti à l'impasse du relativisme culturel, mais il défend une position paradoxale, celle d'un " décentrement anthropologique ", tout à la fois à la lisière et au cœur du monde d'aujourd'hui.|Rachid Id Yassine