Les Enfants du blizzard : Le livre de Melanie Benjamin

Dans les plaines du Dakota, 1888, les habitants vont se laisser surprendre par un blizzard puissant. Nous allons suivre plusieurs personnes pendant cette terrible tempête qui fera de nombreuses victimes. Il y a les sœurs Olsen, deux adolescentes et déjà institutrices responsables de la vie de dizaines d’enfants. L’une se comportera en héros l’autre pas… J’ai eu du mal à rentrer dans l’histoire car il y a beaucoup de personnages (trop?), je me suis perdue plusieurs fois . Un livre souvent recommandé en 2024 alors j’en ai fait mon premier choix pour 2025 mais je n’ai pas eu le côté « sensationnel », déçue dans l’ensemble.

Un récit, une aventure, un drame... En 1888, en plein mois de Janvier, dans le Dakota. Raina et Gerda Olsen, deux sœurs institutrices de 16 et 17 ans. Un jour, au moment de la sortie des classes, un blizzard s'abat sur la région...les deux sœurs vont être confrontées à un dilemme...garder leurs élèves dans la classe, au risque qu'ils meurent de froid une fois le bois épuisé ou les laisser rentrer chez eux au plus vite! Un véritable cauchemar pour les deux sœurs qui vont devoir faire preuve d'un courage hors du commun ! Un roman glaçant par le drame que vont vivre tous ces enfants et le froid qui y règne ! Très prenant !! J'ai eu froid tout le long de ma lecture mais j'ai passé un bon moment! Des personnages attachants et des femmes surprenantes même si vous verrez que les deux sœurs n'ont pas vécu la même aventure et n'ont pas fait les mêmes choix... Vous l'avez lu?

Je viens de finir ce livre. Je n'ai ni aimé ni détesté. C'est une lecture assez complexe. Il y a des passages très intéressants, notamment ceux qui se passent pendant le blizzard, mais aussi les descriptions sur la vie des paysans à cette époque. Et puis il y a d'autres passages moins intéressants, notamment les sempiternels états d'âmes des deux protagonistes, Raina et sa sœur Gerda, et qui n'apportent pas grands choses au récit. Autant je me suis attachée au personnage d'Annette et des enfants en général, autant je n'ai pas adhéré à Raina et Gerda (même si j'ai préféré l'une plus que l'autre). En revanche, la psychologie des adultes est intéressante : personne n'est vraiment ce qu'il prétend être et est plus complexe que ce qu'il paraît. En cela, le personnage de Mère Pedersen est très intéressant. Quant au journaliste, il n'apporte pas, à mon sens, grand intérêt à l'histoire. En bref, ce n'est pas un coup de cœur, mais je ne suis pas déçue pour autant. Je laisse aux futurs lectrices/lecteurs le soin de faire leur propre opinion. Certains aimeront sûrement, d'autres détesteront. Encore d'autres, comme moi, seront partagés.

J'ai beaucoup aimé ce drame historique. 1888, des immigrants de l'Europe du Nord-Est (Danois, Suédois, Allemands...) sont arrivés aux États-Unis dans les terres indiennes se trouvant à la frontière entre le Nebraska et le Dakota. Beaucoup ont été séduits par les belles promesses de richesses et de terres fertiles. Mais la réalité est tout autre et en hiver la région doit faire face à des températures rudes. Pourtant en ce 12 janvier 1988, un redoux inattendu arrive dans cette saison d'hiver bien entamée. Les enfants vont à l'école, les fermiers sortent leurs bétails et en profitent pour aller en ville s'approvisionner. La plupart sont vêtus plus légèrement que d'habitude. Mais voilà un blizzard d'une intensité remarquable va frapper sans prévenir. Les températures chutent rapidement, la neige tombe sans discontinuité et le vent violent est assourdissant. Impossible de voir devant soi. Raina Olsen, 16 ans, est enseignante du côté du Nebraska tandis que sa grande sœur Gerda gère une classe de l'autre côté de la frontière, dans le Dakota. Le blizzard apparaît au moment de la sortie des classes obligeant les deux sœurs, livrées à elles-mêmes, à faire des choix. À chaque fois que l'humanité est confrontée à une catastrophe, nos réactions sont très différentes. Certaines sont héroïques alors que d'autres semblent inconscientes. Le roman est prenant dès les premières pages. On est vite plongé au cœur de la tempête. J'ai tout de suite su que j'allais apprécier ma lecture. Le livre divise en deux parties. La première est haletante. La tension est à son comble. La deuxième partie est plus axée sur la psychologie des personnages. Le rythme se veut plus calme. La quatrième de couverture est un peu trompeuse. Bien que les 2 sœurs Olsen soient des personnages centraux, l'histoire ne tourne pas qu'autour d'elles. Il y a de multiples personnes à suivre et qui sont touchés par ce terrible blizzard. Les situations vécues sont rudes mais tellement réalistes pour l'époque. La tempête meurtrière n'épargne personne. À certains moments le ton du roman est assez démoralisant. Mais le courage et le dévouement de certain.e.s redonnent de l'espoir. Le roman est riche et dense sur le plan historique. Il traite notamment de la colonisation des Grandes Plaines par les immigrés européens, de l'influence des compagnies de chemin de fer de l'époque, du sort des Indiens spoliés de leur terre, du racisme et des conditions de vie des Noirs. Je note un petit bémol vers la fin avec le côté "bons sentiments" et "fleur bleue" à l'américaine. Heureusement c'est très léger et contenu. Cela permet d'adoucir l'histoire sans que cela tombe dans le mélodramatique.