Les Essaims : Le livre de Chloé Chevalier

Ce court roman a autant piqué ma curiosité qu’il m’a laissée perplexe. L'autrice nous embarque dans un voyage spatial aux côtés de Tenyka, pilote de la Reine-Cathelle, un vaisseau vivant dédié à la terraformation de planètes à travers la galaxie. J'ai trouvé cette idée de vaisseau organique très chouette, il faut cependant accepter de ne pas tout saisir car les notions comme le « Temps-voyage » ou la « Matière Pourpre » restent floues, ajoutant au côté onirique déjà très présent dans la narration. La rencontre avec le système Texi-221 et ses trois planètes en Rotation m'a bien plu. L'idée que les habitants migrent cycliquement, laissant leurs planètes en jachère, est une pratique écologique qui résonne avec nos préoccupations actuelles, mais j'aurais aimé en savoir plus sur cette société et ses coutumes. Tenyka est un personnage intrigant, dans sa solitude sereine et sa relation symbiotique avec la Reine-Cathelle, mais des pans entiers de sa personnalité restent flous et j'aurais apprécié une exploration plus approfondie de ses motivations, car je la sentais distante, comme si elle se fondait dans l’ambiance embrumée du roman, on sent que son humanité est effilochée.. J'aurais aussi souhaité un autre type de développement concernant sa relation avec les protagonistes mis en scènes, mais cela faisait sens au vu de ses objectifs et de sa symbiose avec la Reine-Cathell. J'ai aussi beaucoup aimé lire les pensées, "pontes pour le vide", des autres pilotes, ce qui permet de saisir un peu mieux leur mission et la vision qu'ils en ont. C'est une lecture qui m’a fait réfléchir, parfois râler, quand je ne comprenais pas tout. C'est un livre qui demande d'accepter de naviguer dans le flou. Si vous aimez les histoires atmosphériques et déroutantes, foncez, mais si vous êtes du genre à aimer marcher sur un chemin bien éclairé… vous risquez d'être frustrés. De mon côté, je ne regrette pas l’aventure !

Chloé Chevalier est surtout connue pour ses romans de Fantasy parus aux Moutons Electriques. Elle a également officié en SF dans plusieurs anthologies mais sans que jamais ses écrits croisent mon chemin. C'est désormais chose faite avec Les Essaims, une novella de space-opera parue chez Robert Laffont. Imaginez un système planétaire au fin fond de la galaxie, composé de plusieurs planètes et lunes dont trois d'entre elles sont habitables et habitées. Imaginez un immense vaisseau, la Reine-Cathelle, qui essaime la vie humaine à travers l'espace, conduit par une seule personne au-delà de l'espace et du temps. Imaginez que cette Reine s'arrête dans ce système planétaire pour recharger ses "batteries" ainsi que celles de Tenyka sa conductrice. Imaginez que cette rencontre se fasse au moment même où les mondes habitables sont en conjonction et qu'un étrange balai spatial s'y déroule. Imaginez que Tenyka descende sur l'un des mondes, à la fois par curiosité et par nécessité, et découvre des habitants accueillants mais vaquant à d'impérieux préparatifs. Imaginez que la conductrice reparte sur sa Reine pour continuer son voyage... Difficile à imaginer mais Chloé Chevalier l'a fait pour vous et l'a même très bien fait. Commençons par les deux petites faiblesses du roman. Tout d'abord une immersion un peu délicate, les deux ou trois premiers chapitres sont un peu flous avant que l'ensemble s'éclaire rapidement, et ensuite un manque de développement de certains concepts autour de la Reine et de sa conductrice. Mais cela fait aussi la force du texte en se concentrant sur l'essentiel et ne se dispersant pas dans des considérations qui auraient pu nuire au récit. Chloé Chevalier a une belle plume, sa prose est poétique, son phrasé est fluide et envoûtant. Elle dépeint ses personnages rapidement mais sans les bâcler et ses différents fils narratifs s'entrecroisent avec justesse. L'imbrication d'intermèdes entre les différents chapitres donne de la cohérence à ce lointain futur que l'on découvre petit à petit jusqu'à en saisir la portée globale. A l'image d'Audrey Pleynet, dans un registre un peu différent, Chloé Chevalier nous montre que l'on peut écrire de belles histoires de Science-Fiction, originales, poétiques, mélancoliques, émouvantes sans être larmoyantes, engagées sans être militantes avec une base scientifique solide et de la crédibilité. Avec Les Essaims, l'autrice nous offre un texte de toute beauté, une histoire où l'humanité est au coeur du sujet, un space-opera vertigineux, et un vent d'espoir...

Le livre nous conte un moment dans la vie de la conductrice Tenyka qui se déplace dans la galaxie à bord d'un vaisseau d'essaimage de la vie humaine et sa rencontre avec les habitants d'un système planétaire original. Ces chapitres sont entrecoupés d'extraits de rapports d'autres conducteurs qui permettent de mettre en perspective ce qui se passe dans le cas précis. La question posée est de savoir si ce principe d'essaimage de l'humanité est valide, l'être humain n'étant pas un personnage très recommandable au final pour les éco-systèmes qu'il colonise. Et c'est là qu'entre en jeu le système Texi-221 basé sur l'alternance cyclique d'une occupation humaine, animale et de jachère sur les trois planètes habitables. Cela veut dire l'abandon régulier d'une planète par toute sa population humaine, avec tous les bouleversements et fractures au niveau social et individuel que cela implique. Tenika quant à elle est un personnage déstabilisant. Elle vit une curieuse relation au temps, qui en quelque sorte n'existe pas pour elle la plupart du temps. Au point que cela n'a pas de sens de mentionner une date ou une durée qui sont simplement notées par le symbole {…}. Sa vie est essentiellement passée dans le vaisseau qui se déplace probablement à des vitesses supra-luminiques et elle a été choisie pour cette mission justement parce qu'elle avait un trouble de la perception temporelle. Elle ne perçoit le temps que dans les rares moments où elle doit se "ressourcer" au contact des autres humains. L'impression est assez troublante : elle paraît à peine "humaine" alors qu'elle est chargée de répandre la vie humaine à travers la galaxie. Ses relations avec les humains sont d'ailleurs assez difficiles. Les trois plans (galactiques, planétaire, inter-relationnel) fonctionnent parfaitement bien chacun ainsi que les interactions qu'ils ont les uns sur les autres, même si elles sont plus suggérées que décrites vu la brièveté de l'ouvrage. C'est une des réussites du livre. Une autre est la justesse et la crédibilité des personnages et du contexte dans lequel ils évoluent. Je remercie les éditions Robert Laffont qui m'ont permis de lire ce livre via l'opération Masse Critique de Babelio.

Dans cette novella, Chloé Chevalier propose un univers futuriste où l’humanité est essaimé sur d’autres planètes par un système, la Ruche, qu’on découvre seulement entre les lignes. Nous suivons une pilote de Reine, vaisseau qui semblent doter d’une certaine conscience, ou tout au moins se nourrir d’émotions humaines et qui essaime des mondes capables d’accueillir la vie. Pilote de Reine est une vie solitaire hors du temps, au coeur du Vide spatial, ponctué des quelques messages laissés par les autres pilotes et d’escales pour se reconnecter à son humanité et nourrir ainsi sa Reine. L’autrice propose un récit de space opera où toutes les notions de hard-science sont remplacées par des formules poétiques, telles que le Temps-voyage pour illustrer la relativité. La plume de l’autrice, lyrique, donne une dimension envoûtante à ce récit. Il se dégage aussi de cette histoire une mélancolie certaine, où l’utopie se teinte d’une nuance amère ne serait-ce que dans les brides retrouvées dans l’espace. Tenyka et ses semblables vivent dans une telle solitude que le Vide a aspiré un peu de leur humanité et on ressent autant leurs doutes, leur désespoir parfois, que leurs brides de rêves auxquels ielles semblent s’accrocher malgré tout. L’ambiance est en tout cas parfaitement réussie, belle et triste à la fois, et m’a conquise sans faillir. L’histoire de cette novella est un peu double, outre l’univers et l’émotion qui se tissent en fond, c’est aussi le récit d’une découverte d’un système vivant selon un mode particulier appelé la Rotation que nous découvrons dans l’histoire (ou trop tôt avec le résumé ou la citation en préambule de l’ouvrage) sous le regard extérieur de Tanyka. L’idée de Chloé Chevalier est de proposer ici un mode de vie respectueux de l’environnement mais très éloigné de nombreuses de nos conceptions, notamment sur la propriété ou les relations humaines. C’est une idée qui semble d’une logique folle mais qui est pourtant tout à fait ingénieuse. Et si le format ne nous fait pas entrer dans le détail, il y a cependant matière à réflexion dans ce court récit. L’écologie est centrale dans Les Essaims que ce soit dans le principe même des Reines et de la Ruche que dans l’histoire. On comprend par exemple que tout est né de l’humanité qui aurait quitté la Terre pour lui laisser le temps de renaître de ses erreurs. C’est un sujet qui apparaît également au fur et à mesure des notes laissées par les pilotes, entre désillusions d’une humanité qui répète sa destruction et éclosions d’idées lumineuses pour faire perdurer l’environnement. Le récit propose ainsi un curieux équilibre entre touches d’espoir et de désespoir, illustrant notre capacité du pire comme du meilleur. C’est à la fois doux et triste. Et indéniablement marquant. En bref, Les Essaims est une envoûtante novella qui nous propulse dans un univers original où l’utopie écologique dessine aussi en creux une certaine mélancolie que seule la contemplation du Vide peut susciter. Chloé Chevalier mêle habilement une écriture poétique et un double récit, celui d’un mode de perpétuation de l’humanité et de la nature tout autant que la découverte d’un mode de vie et la rencontre d’une forme d’humanité. Magnifique.